ＪＲＡ古馬最高の栄誉を争う第１４４回ＧI天皇賞・秋が３０日、東京競馬場２０００メートル芝で行われ、ニコラ・ピンナ騎乗の７番人気トーセンジョーダン（牡５＝栗東・池江泰寿厩舎、父ジャングルポケット）が優勝。中団待機の道中から、直線外を力強く伸びＧI初勝利を飾った。良馬場の勝ちタイム１分５６秒１は、２００８年の天皇賞・秋でウオッカがマークした１分５７秒２を１秒１も上回ると同時に、０１年にツジノワンダーが新潟競馬場でマークした１分５６秒４を０秒３更新する驚愕のレコードタイム。

　トーセンジョーダンはこの勝利でＪＲＡ通算１６戦９勝、ＪＲＡ重賞は４勝目。騎乗したイタリア人ジョッキーのニコラ・ピンナは日本ＧI初勝利。また、同馬を管理する池江泰寿調教師はオルフェーヴルで制した前週のＧI菊花賞に続く２週連続ＧI制覇となった。

　なお、半馬身差の２着にはフランシス・ベリー騎乗の２番人気ダークシャドウ（牡４＝美浦・堀厩舎）が入り、さらに半馬身差の３着に横山典弘騎乗の６番人気ペルーサ（牡４＝美浦・藤沢和厩舎）。一方、１番人気に支持されていた岩田康誠騎乗のブエナビスタ（牝５＝栗東・松田博厩舎）はさらに３／４馬身遅れる４着に敗れた。

　秋の王道ＧIシリーズ第１ラウンドは、驚きの連続。伏兵トーセンジョーダンが突き抜けたことに東京競馬場はザワつき、電光掲示板に点った「１分５６秒１」の超速タイムにスタンドがさらにどよめいた。

　日本の競馬ファンがあっけにとられる中、喜びを爆発させたのがトーセンジョーダンを天皇賞馬に導いた２３歳のイタリア人ジョッキー、ニコラ・ピンナだ。
「イタリアでもＧIを勝ったことがなかったし、自分の若いキャリアで日本のＧIを勝てるなんて、本当にうれしい」

　今年はじめにＧII日経新春杯（ルーラーシップ）、ＧI高松宮記念（キンシャサノキセキ）を制するなど荒稼ぎした同郷のウンベルト・リスポリに触発され、５月に初来日。２カ月の騎乗後、再び１０月から日本での騎乗を再開し、短期免許が切れる最終日のきょう、夢のビッグタイトルを手中にした。

「パドックでまたがった時のトーセンジョーダンは、調教以上にいい状態だと思いました。自信を持ってレースに挑むことができました」

　完ぺきに運べた、と振り返ったレースは中団よりやや後方。ブエナビスタら有力馬より後ろの位置取りになったが、「速い逃げ馬がいたし、きょうの馬場なら速い時計が出るのは分かっていたから、ブエナビスタを見ながらレースをしよう」とピンナ。女傑をぴったりとマークする形で勝負どころの４コーナーを迎え、「ブエナビスタの手応えがちょっと怪しいかな」と見るや、すぐさま同じ池江厩舎のトゥザグローリーに目標をチェンジ。そして、ゴチャつくインを横目にしながら、直線外を豪快に差し切った。

「最後は無我夢中だったけど、残り２００メートルで“勝てるかな”と思った。日本ではゴールする時にアナウンサーがいつも『ゴールイン！』って言うでしょ？　だから僕も『ゴールイン！　ゴールイン！』って叫びながら、最後はゴールに飛び込んだよ（笑）」
　そうおどけて、ＧI奪取の瞬間を振り返った陽気なイタリアン。馬の状態と道中の流れと、すべてが完ぺきに合致しての勝利だったと、日本競馬最高峰の１つである栄誉を噛みしめた。