松井の長所は「左投手を苦にしないこと」と「勝負強いこと」。最初に関しては前半戦の対左腕の打率が１割８分８厘でいまのところ期待外れ。
　しかし、もうひとつの「勝負強さ」が試されるのはこれからだ。不本意だった前半戦でも得点圏打率は２割９分４厘。松井らしさの片りんはのぞかせていた。ヤンキース時代の恩師で現ドジャースのトーリ監督は「近年、打点の評価は低い。だがチャンスで走者をかえすバッティングをするのはたやすいことではない。打点の多い打者はそれなりのものを持っている」と話す。松井には打点を挙げる才能が備わってる。しかもそれが重要な局面になればなるほど発揮される。記憶に残るタイプなのだ。　

　実際、記憶に残る場面は数多い。２００３年４月、ヤンキー・スタジアムでのデビュー戦で放った満塁本塁打。同年１０月のリーグ優勝決定シリーズ第７戦、同点のお膳立てとなるライト線二塁打。０６年９月、左手首骨折から４カ月ぶりで復帰した試合で４打数４安打。そして昨季のワールドシリーズでの大活躍。さらに今季開幕戦でのライト前タイムリーとセンターへの本塁打、などだ。

　では今季、勝負の舞台はどこか？ １４試合残っている首位レンジャーズとの直接対決である。昨季、ヤンキースが３年ぶりの地区優勝を決めたレッドソックス戦で松井は決勝打。おいしいところを持っていったわけだが、昨季のレッドソックス戦は打率３割４分４厘、４本塁打、１４打点と好成績を残していた。ライバルとの対決に強い。これは記憶に残るための大きな要素である。
　現在のところ、レンジャーズ戦は１７打数１安打で０打点とさっぱりだ。昨季は３０打数１０安打、３本塁打、１０打点と得意にしていたから落差が大きい。松井は「打ち損じもあるかもしれないけれど、いいピッチングをされている」と印象を口にした。丹念にコーナーをついてくるレンジャーズ投手陣に翻弄（ほんろう）されているのだ。しかもクリフ・リーが先発陣に加わってより手ごわくなった。

　今季の松井は本調子ではない。それがひざの影響なのか、衰えによるものなのか、それとも今季地区が変わってなじみのない投手との対戦が増えたことによるのか。ただ、そんななかでも後半戦はやらなければならない。
　ここ一番では経験が武器になる。状況に合わせた打撃でより多くの走者をかえす。これが松井に求められることである。「選手ひとりひとりが勝つための準備をしっかりすること。（選手個々の）力が合わされば勝てると思う。僕は指名打者だから、打つことを期待されている。打つだけです」と松井。

　自分の仕事は分かっている。

＜了＞