２００９年１２月６日、１８歳の石川遼に新たな伝説が生まれた。今季の日本ツアーで４度の優勝を飾り、海外での成績と合わせた獲得賞金総額を１億８３５２万４０５１円とし、史上最年少での賞金王を獲得したのだ。これはジャンボ尾崎が１９７３年に記録した２６歳からの大幅な更新だけでなく、海外の主要ツアーにおいても史上最年少記録となっている。
　“ハニカミ王子”から、“プロゴルファー・石川遼”へ成長したプロ１年目。そして、プロゴルファーから“賞金王・石川遼”へと飛躍したプロ２年目を振り返る。

　石川の２００９年は、海外への挑戦を開始した年である。米男子ツアー初参戦となった２月のノーザントラストオープンでは、開幕前の公式会見で、「ハロー、アメリカ！」とつかみのあいさつ。これは、タイガー・ウッズがプロ転向後最初の会見で言った「ハロー、ワールド！」を意識したもので、この一言で海外メディアのハートをつかんだ。同大会での予選突破はならなかったが、２戦目となった３月のトラジションズ選手権できっちり予選突破を果たし、米男子ツアーでの日本人選手最年少予選通過記録を更新した。

　海外での戦いの中で一番大きな経験となったのが、４月に行われた海外メジャー初戦、マスターズ・トーナメントだろう。主催者の特別招待選手として選ばれたが、１７歳６カ月での出場は、史上２番目の年少記録。結果は２日間トータルが５オーバーの予選落ちだったが、海外メジャー大会の雰囲気をつかむ好機となった。

　一方、国内ではツアーの顔として、多くのギャラリーを引きつれてラウンド。石川の躍進は、６月のミズノオープンよみうりクラシックでの優勝からスタートする。１０月にはホストプロとして臨んだコカ・コーラ東海クラシックで優勝し、シーズン４勝目を達成。そのほかトップ１０入りも６回とコンスタントに成績を残し、賞金ランクトップへと突き進んだ。最終戦のゴルフ日本シリーズＪＴカップでは、賞金王を争った池田勇太の成績を上回り、最終的に約２５００万円差をつけ史上最年少賞金王を決めた。

　石川の強さ、それは数字にも表れた。年間のデータでは、平均ストローク数６９.９３、平均パット１.７２３５、バーディー率４.４２と、３部門でランキングトップ。これは、どんなホールでもバーディを狙うという「攻めのゴルフ」が花開いたということ。また、昨年は９回だった予選落ちも、今年の国内ツアーでは序盤の２回のみで、ティーショットが曲がり始めても、すぐに修正し、大崩れしない粘りを見せたことが、２年目の大きな成長だった。

　１５歳のツアー初優勝から、１８歳で賞金王まで駆け上がった石川遼。さらなる飛躍が期待される２０１０年、次なる挑戦はやはり海外ツアーでの活躍に注目が集まる。
　現時点で、マスターズの出場権は獲得しているが、全米オープン、全英オープンも例年の出場資格に照らし合わせると、ほぼ出場権を手中に収めたものと考えられる。（どちらも開催前年の日本ツアー賞金ランク上位２人に与えられるため）
　また世界ゴルフ選手権（ＷＧＣ）シリーズへの出場も見込まれるため、今年以上に海外での戦いが増えるだろう。

　日本人選手の海外ツアー優勝経験者は、青木功、丸山茂樹、今田竜二の３人のみ。この３人に続くために、今後世界のトッププレーヤーたちとの戦いが始まる。
　そして小学校６年生の卒業文集で記した８年後の自分、「マスターズ優勝」という夢をかなえるために、石川遼が新たなる一歩を踏み出す。

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