エトーとの比較も、イブラヒモビッチがバルセロナに着いてから毎日のように投げかけられたテーマだった。多くの評論家がエトー離脱によるマイナス面を指摘し、中にはイブラヒモビッチの獲得をクラブの失策とする者もいた。
「エトーとの比較に関しては何ともいえない。彼とはプレースタイルが全く異なるから」　そのたびにイブラヒモビッチはこう答えている。

　エトーの持ち味は、相手最終ライン裏へダイアゴナル（斜め）に抜けていく絶対的なスピードにあった。一方、イブラヒモビッチがバルセロナに新たにもたらしたもの、それは前線の“重み”だ。
　昨季のバルセロナが最も苦しんだ試合。それはＣＬ準決勝のチェルシーとの第２戦だった。チェルシーの選手たちは極端に自陣に引き、ほぼパーフェクトにピッチ上のスペースを消していた。
「あれだけ引かれては普段どおりのサッカーをするのは難しい」
　イニエスタの得点で最終的にはバルセロナが決勝へと駒を進めたが、グアルディオラ監督はチェルシーとの戦いをこう振り返っている。

　どうしても得点が必要だったこの試合の最後の数分間、グアルディオラはセンターバックのピケをセンターＦＷへと置いている。昨季のバルセロナには、スペースがない中でも放り込めば決めてくれるような、そんな屈強なストライカーがいなかったからだ。
　１発勝負となるＣＬの決勝トーナメント以降、極端に引いてくる相手をどう崩すのか。それは単純な放り込みに対する強さの必要性を認識させられた試合でもあった。

　エトーからイブラヒモビッチへ――。今季、前線にイブラヒモビッチが加わったことで、チームは新たな攻め方を得ることになる。
　９月２２日、リーガ第４節、ラシン・サンタンデール戦。前半２０分の１点目はそれを象徴するものだった。右サイドから上がったメッシのファーサイドへのクロスを、イブラヒモビッチが頭で押し込んだシーンだ。
　イブラヒモビッチの前でクリアしようと跳んだのは、身長１８７センチのＤＦエンリケ。しかしイブラヒモビッチはその後方からエンリケにぶつかり頭で押し込んでいる。
　昨季もピンポイントのクロスをエトーやそのほかの選手が頭で押し込むことはあったが、上背のある相手に５０：５０のボールを押し込む場面はほとんどなかった。

「イブラは前線での強さやとキープ力という、新たなものをチームにもたらしてくれた」
　主将プジョルが言うように、バルセロナは新たな攻撃オプションを手にしたのである。
　イブラヒモビッチがカンプ・ノウの心をつかむのに時間はかからなかった。ゴールという結果、味方を生かすチャンスメーク。ほぼ完成されていたバルセロナの攻撃に、高さという新たなオプションも加わった。
　開幕からひと月半。エトーの離脱を嘆いた評論家たちも、今ではずいぶんと静かになった。

＜了＞

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