試合が始まった。

　いきなりイチロー対黒田博樹の対戦。

　初球を振りにいったイチローのバットが、大きく空を切った。

　球種は２シーム。しかし、イチローにはフォークに映ったようで、「いきなりフォークが来たんで、びっくりした」と話している。

「珍しいですね」

　そこまで“びっくりした”のは、イチローの中に黒田という投手のイメージが、“パワーピッチャー”としてあったためか。

　ところが、いきなりボールが沈む。そのギャップに戸惑い、「変化球ピッチャーでしたね」と話したイチローは、「あれがきょうのベストピッチ」とも付け加えている。

　ただ、結果そのものは、３打数１安打。１安打も、ボテボテの内野安打。そこに、悪いながらもまとめていたという印象がイチローの中に残ったよう。

「すごくボールが来ている感じではなかったし、コントロールも良くない中で、結局４点で抑えているわけですから」

　試合は、マリナーズが４対２で逃げ切った。

　ロード９試合の最初のシリーズで勝ち越したのは大きい。

　最悪３勝６敗で終えたとしても、ホームには借金「１」で帰れる。４勝５敗なら、貯金を保つことができる。その中で、早くも２勝。

　城島も、「きょうは大きい」と、額の汗をぬぐった。

＜了＞