福士に立ちはだかる“長距離界の女王”ディババ＝Ｑｕｅｓｔ ｆｏｒ Ｇｏｌｄ ｉｎ Ｏｓａｋａ
驚異のラストスパートは「才能と練習のたまもの」
しかし、そんな２００２年の活躍も、翌０３年のプレリュードに過ぎなかった。
米国の室内レースでシーズンインしたティルは、エチオピア・クロカン選手権のジュニアの部で優勝候補の筆頭に挙げられていたが、ほとんど無名のメセレチ・メルカムに敗れ、まさかの２位に甘んじてしまった。
ところが、翌日のシニアの４キロの部では、今度は自ら番狂わせの主役となった。先輩のウェルケネシュ・キダネとデファールを押しのけ、優勝してしまったのである。こうしてティルは、シニアのショート部門とジュニアの両種目の代表となった。
そして迎えた、スイス・ローザンヌでの第３１回世界クロカン選手権。ジュニアの部は、ケニアのペニナ・チェプチュンバとジェプチュンバ・コーエチの２人が最初からペースをつくり、早々とエチオピアとケニアの“対抗戦”の形を整えた。
「先頭集団から置いて行かれないようにと、それだけ気をつけていました」というティルは、２周目に入ってペースを上げたチェプチュンバにしっかりと付いた。容赦なくペースを上げるチェプチュンバに１人、また１人と振り落とされ、最後はチェプチュンバとティルとの一騎打ちとなった。
残り５００ｍでチェプチュンバはさらにペースを上げたが、ティルを振り切ることはできなかった。「最後にはチェプチュンバを振り切ってフィニッシュすることを目指していました」とティル。彼女自身が「才能と練習のたまもの」というラストスパートが、見事に冴えた。
こうしてジュニアの部で優勝したティルは、翌日のシニア４キロにも挑戦し、結果は７位。
「ジュニアの部で優勝したことで、自信が深まりました。パリの世界選手権で勝ちたいし、少なくとも、いい結果は出したいと思いました。しかし、シニアで７位に終わったことで、今後への課題が残り、もっと練習しなければならないと思いました」
場所をトラックに移したティルは、５月にアディスアベバで行われたエチオピア選手権で優勝。その後、オスロのビスレット・ゲームズでは、５０００ｍで１４分３９秒９４の世界ジュニア記録を樹立した。ローマのゴールデン・リーグ５０００ｍでは、姉のエジガエホに次いで４位となり、ティルはパリ世界選手権に乗り込んだ。
米国の室内レースでシーズンインしたティルは、エチオピア・クロカン選手権のジュニアの部で優勝候補の筆頭に挙げられていたが、ほとんど無名のメセレチ・メルカムに敗れ、まさかの２位に甘んじてしまった。
ところが、翌日のシニアの４キロの部では、今度は自ら番狂わせの主役となった。先輩のウェルケネシュ・キダネとデファールを押しのけ、優勝してしまったのである。こうしてティルは、シニアのショート部門とジュニアの両種目の代表となった。
そして迎えた、スイス・ローザンヌでの第３１回世界クロカン選手権。ジュニアの部は、ケニアのペニナ・チェプチュンバとジェプチュンバ・コーエチの２人が最初からペースをつくり、早々とエチオピアとケニアの“対抗戦”の形を整えた。
「先頭集団から置いて行かれないようにと、それだけ気をつけていました」というティルは、２周目に入ってペースを上げたチェプチュンバにしっかりと付いた。容赦なくペースを上げるチェプチュンバに１人、また１人と振り落とされ、最後はチェプチュンバとティルとの一騎打ちとなった。
残り５００ｍでチェプチュンバはさらにペースを上げたが、ティルを振り切ることはできなかった。「最後にはチェプチュンバを振り切ってフィニッシュすることを目指していました」とティル。彼女自身が「才能と練習のたまもの」というラストスパートが、見事に冴えた。
こうしてジュニアの部で優勝したティルは、翌日のシニア４キロにも挑戦し、結果は７位。
「ジュニアの部で優勝したことで、自信が深まりました。パリの世界選手権で勝ちたいし、少なくとも、いい結果は出したいと思いました。しかし、シニアで７位に終わったことで、今後への課題が残り、もっと練習しなければならないと思いました」
場所をトラックに移したティルは、５月にアディスアベバで行われたエチオピア選手権で優勝。その後、オスロのビスレット・ゲームズでは、５０００ｍで１４分３９秒９４の世界ジュニア記録を樹立した。ローマのゴールデン・リーグ５０００ｍでは、姉のエジガエホに次いで４位となり、ティルはパリ世界選手権に乗り込んだ。
０３年、世界選手権史上最も若い金メダリストに
パリ世界選手権での１万ｍは、エチオピア勢の圧勝だった。男子はメダルを独占、女子でも金、銀の２つのメダルを獲得した。当然、女子５０００ｍでもエチオピア勢の活躍が期待された。しかし、注目を集めたのは１万ｍの優勝者であるベルハネ・アデレであり、ティルではなかった。
男女の１万ｍは、いずれも速いペースで進んだ。女子５０００ｍの両予選も記録的なペースで進み、決勝も速いペースになると予想された。女子１万ｍを速いレースにした“功労者”、アジア大会チャンピオンの孫英傑（中国）が５０００ｍも速いレースにしてしまうだろうと予想された。
しかし、病気で体調が万全ではなかった孫は、１万ｍとは異なり、レースを引っ張ることはなかった。４０００ｍ通過は１２分０６秒４５。ティルは、「ペースが遅かったのには驚きました。でも、レースに集中することで必死でした」と振り返った。
「ベルハネをはじめ、大物たちの動きを静かに見ていました。でも、私自身は、特別な作戦を立てていたわけではありません」というティルは、アデレのすぐ後ろを走った。残り４００ｍで、先頭集団の１０人のうち７〜８番手に位置していた。
「ラストスパートを得意とする選手が先頭集団に多く残っていることは分かっていました。時を待たなければならないと思っていました」。
残り２００ｍ、欧州覇者のマルタ・ドミンガス（スペイン）がラストスパートに入ったとき、ティルは７位の位置から先頭を追走。ホームストレートで４位にまで上がり、残りの５０ｍでさらに３人を抜いて優勝。世界選手権史上、最も若い金メダリストとなったのである。
余談になるが、パリ大会で男子５０００ｍを制したのが、ディババと同じく、０３年世界クロカン選手権で男子ジュニアの部を制し、ビスレット・ゲームズの５０００ｍで世界ジュニア記録を樹立したエリュード・キプチョゲ（ケニア）である。
世界選手権を終え、ティルはスーパー陸上のために来日した。しかし、出場した５０００ｍで、スズキのルーシー・ワゴイに敗れてしまった。
「私は、日本で走ることがとても好きです。でも、私もウェルケネッシュ（・キダネ）も、今年はすでに多くのレースを走ったので、横浜でワゴイに敗れたことには、それほど驚いてはいません」
さらに彼女は、来年も２つのメジャー大会で優勝を目指すことも宣言している。
「アテネ五輪では、５０００ｍを走るつもりです。アテネで勝つことを楽しみにしています。そしてもちろん、３月の世界クロカン選手権も大事なレースですから、この大会も勝ちたいと思います」
＜了＞
男女の１万ｍは、いずれも速いペースで進んだ。女子５０００ｍの両予選も記録的なペースで進み、決勝も速いペースになると予想された。女子１万ｍを速いレースにした“功労者”、アジア大会チャンピオンの孫英傑（中国）が５０００ｍも速いレースにしてしまうだろうと予想された。
しかし、病気で体調が万全ではなかった孫は、１万ｍとは異なり、レースを引っ張ることはなかった。４０００ｍ通過は１２分０６秒４５。ティルは、「ペースが遅かったのには驚きました。でも、レースに集中することで必死でした」と振り返った。
「ベルハネをはじめ、大物たちの動きを静かに見ていました。でも、私自身は、特別な作戦を立てていたわけではありません」というティルは、アデレのすぐ後ろを走った。残り４００ｍで、先頭集団の１０人のうち７〜８番手に位置していた。
「ラストスパートを得意とする選手が先頭集団に多く残っていることは分かっていました。時を待たなければならないと思っていました」。
残り２００ｍ、欧州覇者のマルタ・ドミンガス（スペイン）がラストスパートに入ったとき、ティルは７位の位置から先頭を追走。ホームストレートで４位にまで上がり、残りの５０ｍでさらに３人を抜いて優勝。世界選手権史上、最も若い金メダリストとなったのである。
余談になるが、パリ大会で男子５０００ｍを制したのが、ディババと同じく、０３年世界クロカン選手権で男子ジュニアの部を制し、ビスレット・ゲームズの５０００ｍで世界ジュニア記録を樹立したエリュード・キプチョゲ（ケニア）である。
世界選手権を終え、ティルはスーパー陸上のために来日した。しかし、出場した５０００ｍで、スズキのルーシー・ワゴイに敗れてしまった。
「私は、日本で走ることがとても好きです。でも、私もウェルケネッシュ（・キダネ）も、今年はすでに多くのレースを走ったので、横浜でワゴイに敗れたことには、それほど驚いてはいません」
さらに彼女は、来年も２つのメジャー大会で優勝を目指すことも宣言している。
「アテネ五輪では、５０００ｍを走るつもりです。アテネで勝つことを楽しみにしています。そしてもちろん、３月の世界クロカン選手権も大事なレースですから、この大会も勝ちたいと思います」
＜了＞
最新号でも世界陸上特集！
『陸上競技マガジン』
※Ｋ Ｋｅｎ 中村の連載「Quest for the Gold in Osaka」は、陸上競技マガジンで好評連載中。１月１３日に発売される２月号では、男子やり投げのテロ・ピタカマキ（フィンランド）とアンドレアス・トルキルドセン（ノルウェー）を紹介しています。また、世界選手権大阪大会で名勝負が期待できる種目を紹介する“世界選手権大阪 夢の対決！”では男子やり投げを、また過去の世界選手権を振り返った“世界選手権の歴史”は、１９９３年に行われた第４回ドイツ・シュツットガルト大会を、それぞれ取り上げています。
※Ｋ Ｋｅｎ 中村の連載「Quest for the Gold in Osaka」は、陸上競技マガジンで好評連載中。１月１３日に発売される２月号では、男子やり投げのテロ・ピタカマキ（フィンランド）とアンドレアス・トルキルドセン（ノルウェー）を紹介しています。また、世界選手権大阪大会で名勝負が期待できる種目を紹介する“世界選手権大阪 夢の対決！”では男子やり投げを、また過去の世界選手権を振り返った“世界選手権の歴史”は、１９９３年に行われた第４回ドイツ・シュツットガルト大会を、それぞれ取り上げています。