競泳界のプリンセス・種田恵=北京の星
北京五輪の代表選考会となった４月の競泳・日本選手権。４年に一度の大舞台を初めて意識し、代表入りを狙った種田恵は、女子平泳ぎの１００ｍと２００ｍで派遣記録を切って１位となり、念願の切符を手にした。この大会で自身最初の選考レースとなった１００ｍ決勝、電光掲示板の一番上に自らの名前を見つけた種田の顔は、みるみる涙でにじんだ。泣いているような笑っているような、いくつもの感情が交錯した表情だった。「泣き笑いのプリンセス」――そんな言葉がぴったりとくる２１歳の素顔は、ネイルアートとおしゃれが好きな普通の女子大生。しかし、北海道のおおらかな大地がはぐくんだ、女子２００ｍ平泳ぎの日本記録保持者はこの夏、メダルを懸けた戦いの場に飛び込む。（文＝スポーツナビ編集部）
（掲載日：2008年6月17日）
（掲載日：2008年6月17日）
周りが見えないくらい集中できた１００ｍ決勝
――日本選手権の１００ｍ決勝で順位とタイム（１分０７秒９１で自己ベスト）を見た瞬間、何が頭に浮かびましたか？
１００ｍは、完全に代表を狙っていなかったわけではないんですが、（得意の）２００ｍに向けていい泳ぎができればいいと思っていました。一番を取れるとも思っていませんでしたし、（派遣標準）タイムも切れるか不安でした。でも集中して２００ｍにつなげようと思っていたので、予想外に（結果が）良かったのでびっくりしました。
――泳いでいる時は何か考えていましたか？
いつもは（後半型の）私がレースを先行する感じではないですし、１００ｍの前半は追いつけないくらい離されて焦ってしまうので、周りを見ないように泳いでいるんですね。でも、あの１００ｍ決勝の時は全く周りも見えなくて、もしかしたら（自分が）一番かもしれないと思っていたくらいでした。（５０ｍの）ターンの時も全然見えていなかったです。でも泳ぎながら一番かなと思っているくらいなので、多少の余裕があったのかなと思います。
――そのような感覚で泳いだことは、これまでもありましたか？
ないですね。（２００７年９月に２００ｍで）日本新を出した時でさえ、隣は見えていました。そんなに集中して、周りが見えなかったということは初めてです。
１００ｍ決勝の時は、泳ぐ前からいい緊張感がありました。緊張ももちろんしていたんですけど、リラックスもしながら周りの様子も見えていて。普段、レース前は緊張していることが多いんですが、今回は緊張とワクワクした気持ちが半分半分という感じでした。
――１００ｍで北京五輪の切符をつかんだことで、落ち着いて２００ｍに臨めたのでは？
代表が１つ決まって、（２００ｍは）普通に泳げば代表に入れるんじゃないかと周りからも言われていましたし、自分でも行けるという自信がありました。でも、もっと余裕が持てるかなと思ったんですが、そうでもなかったんです。
１００ｍは（北京五輪に）行きたいし行くんだと思っていましたが、現実的には（当時の自己）ベストは派遣（記録）を切っていませんでした。２番に入れても派遣を切らなければ意味がないので、どうかなという緊張感がありました。
２００ｍになったら、今度は（コーチの竹村吉昭）先生と一緒に（五輪に）行きたいという気持ちが強くなっていました。１００ｍはぎりぎり派遣記録II（※１）を切っただけなので、先生と一緒に代表に入るためには、もっと上の記録を出さないと（担当コーチが選手と一緒に五輪へ行くのは）厳しかったので。自己ベストでは（派遣記録の）Ｓも切っていたんですが、自分で勝手にプレッシャーをかけて、追い込んでしまった感じの結果（派遣記録Ｉ突破）になってしまいました。守りに入ってしまって、リラックスが足りなかったと思います。
１００ｍは、完全に代表を狙っていなかったわけではないんですが、（得意の）２００ｍに向けていい泳ぎができればいいと思っていました。一番を取れるとも思っていませんでしたし、（派遣標準）タイムも切れるか不安でした。でも集中して２００ｍにつなげようと思っていたので、予想外に（結果が）良かったのでびっくりしました。
――泳いでいる時は何か考えていましたか？
いつもは（後半型の）私がレースを先行する感じではないですし、１００ｍの前半は追いつけないくらい離されて焦ってしまうので、周りを見ないように泳いでいるんですね。でも、あの１００ｍ決勝の時は全く周りも見えなくて、もしかしたら（自分が）一番かもしれないと思っていたくらいでした。（５０ｍの）ターンの時も全然見えていなかったです。でも泳ぎながら一番かなと思っているくらいなので、多少の余裕があったのかなと思います。
――そのような感覚で泳いだことは、これまでもありましたか？
ないですね。（２００７年９月に２００ｍで）日本新を出した時でさえ、隣は見えていました。そんなに集中して、周りが見えなかったということは初めてです。
１００ｍ決勝の時は、泳ぐ前からいい緊張感がありました。緊張ももちろんしていたんですけど、リラックスもしながら周りの様子も見えていて。普段、レース前は緊張していることが多いんですが、今回は緊張とワクワクした気持ちが半分半分という感じでした。
――１００ｍで北京五輪の切符をつかんだことで、落ち着いて２００ｍに臨めたのでは？
代表が１つ決まって、（２００ｍは）普通に泳げば代表に入れるんじゃないかと周りからも言われていましたし、自分でも行けるという自信がありました。でも、もっと余裕が持てるかなと思ったんですが、そうでもなかったんです。
１００ｍは（北京五輪に）行きたいし行くんだと思っていましたが、現実的には（当時の自己）ベストは派遣（記録）を切っていませんでした。２番に入れても派遣を切らなければ意味がないので、どうかなという緊張感がありました。
２００ｍになったら、今度は（コーチの竹村吉昭）先生と一緒に（五輪に）行きたいという気持ちが強くなっていました。１００ｍはぎりぎり派遣記録II（※１）を切っただけなので、先生と一緒に代表に入るためには、もっと上の記録を出さないと（担当コーチが選手と一緒に五輪へ行くのは）厳しかったので。自己ベストでは（派遣記録の）Ｓも切っていたんですが、自分で勝手にプレッシャーをかけて、追い込んでしまった感じの結果（派遣記録Ｉ突破）になってしまいました。守りに入ってしまって、リラックスが足りなかったと思います。
自分が一番オリンピックに行きたいと思えた
――とはいえ、ここ一番で１００ｍ、２００ｍ共に代表入りできた一番の要因を、どのように考えていますか？
みんなが（五輪に）行きたいという気持ちで練習していると思いますが、実力のある選手がいっぱいいる中で、全員がそこに行けるわけではないですよね。私は、自分が一番オリンピックに行きたいという気持ちが強いと思えるくらいで、だからこそ行けたんじゃないかなと思います。
――日本選手権に臨むにあたって、今までと気持ちの持っていき方や練習方法に変化はありましたか？
毎年の選考会に臨むのと同じように、代表に入りたいと思って練習していましたが、不安もありました。心の浮き沈みというか――不安がある日もあれば、（北京五輪に）行けるかなと思う日もあり、私が行くんだと強く思う日もあって……。不思議な感じで、気持ちの波がすごくありました。でも、きつくてもオリンピックに行くための練習だと思っていましたね。毎年そうやって練習してきているので、そういう面では一緒だと思います。
――平泳ぎは競泳の中でも、昔から日本のお家芸とも言える種目です。現在では北島選手という金メダリストもいますが
北島選手はオンとオフの切り替えがすごいと思います。私は切り替えがうまくできなくてひきずってしまうこともあれば、練習以外のことでくよくよすることもたまにあります。でも、彼にはそういうことがあるのかなと思うくらい「練習は練習」と割り切っている感じがしますね。泳いでいるところを見ると、北島選手はもっと改良点があると思っているのかもしれないですけど、私からしてみれば機械かと思うくらい違う泳ぎですね。
みんなが（五輪に）行きたいという気持ちで練習していると思いますが、実力のある選手がいっぱいいる中で、全員がそこに行けるわけではないですよね。私は、自分が一番オリンピックに行きたいという気持ちが強いと思えるくらいで、だからこそ行けたんじゃないかなと思います。
――日本選手権に臨むにあたって、今までと気持ちの持っていき方や練習方法に変化はありましたか？
毎年の選考会に臨むのと同じように、代表に入りたいと思って練習していましたが、不安もありました。心の浮き沈みというか――不安がある日もあれば、（北京五輪に）行けるかなと思う日もあり、私が行くんだと強く思う日もあって……。不思議な感じで、気持ちの波がすごくありました。でも、きつくてもオリンピックに行くための練習だと思っていましたね。毎年そうやって練習してきているので、そういう面では一緒だと思います。
――平泳ぎは競泳の中でも、昔から日本のお家芸とも言える種目です。現在では北島選手という金メダリストもいますが
北島選手はオンとオフの切り替えがすごいと思います。私は切り替えがうまくできなくてひきずってしまうこともあれば、練習以外のことでくよくよすることもたまにあります。でも、彼にはそういうことがあるのかなと思うくらい「練習は練習」と割り切っている感じがしますね。泳いでいるところを見ると、北島選手はもっと改良点があると思っているのかもしれないですけど、私からしてみれば機械かと思うくらい違う泳ぎですね。