９月１９日、横浜ＤｅＮＡは広島を３対１で下し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。２００７年にＣＳが導入されて今年で１０年目。１２球団で唯一その舞台を踏んだことのないＤｅＮＡが、ようやく宿願を果たした。

　戦力指標の一つである年俸総額は今季も１２球団中最下位（日本プロ野球選手会調べ、外国人・育成選手は除く）で、選手層は決して厚いとはいえない。過去を振り返れば、１４年は９月上旬の時点で３位に３.５ゲーム差の４位につけていたが、ずるずると失速して最後は５位に後退。昨季も前半戦を首位で折り返しながら、最下位でシーズンを終えている。選手層の薄さが終盤になるほどあらわになり、文字通り「力尽きる」展開が続いていた。

　ところが今季は、７月１３日から一度も３位の座を明け渡すことなく踏みとどまった。それはアレックス・ラミレス監督が、目の前の試合に力を注ぎつつも、先を見越して戦力の温存を心掛けてきたからにほかならない。

　石田健大の起用法が象徴的だ。開幕からローテーションを守り抜いてきた石田は、ここまで２４試合に先発。だが、ラミレス監督が石田を８回のマウンドに送り込むことは一度としてなく、１１０球を超えて投げたのもわずかに１試合だけ。５〜７回を投げて球数が８５〜１００球前後に達すると、判で押したかのように継投策に踏み切った。その結果が、２年目左腕を９勝４敗、防御率２.９６の好成績へと導いた。

「シーズンを通して、一番安定したピッチャーだ。安定した投球をしている理由に、無理をさせずに使い続けたということがある。若い選手はある程度制限することが将来につながってくる」

　ラミレス監督は石田について、そんなふうに語ったという。

　ドラフト１位ルーキーの今永昇太に対しても配慮は見える。１２試合目の先発となった６月１８日の東北楽天戦、４回４失点で５敗目を喫すると、休養の意味合いも込めてファームで調整する時間を迷わず与えたのだ。

　再昇格は、１カ月以上の間隔を空けた７月下旬。すると８月以降、登板した７試合連続で「６イニング以上・自責３以内」のクオリティスタートをマークし、後半戦ローテの一角として堂々とした働きを見せている。ＣＳへのクリンチナンバーを１として迎えた９月１９日の広島戦も６回２／３を１失点にまとめ、見事に重責を果たした。

　チームをＣＳに導く白星で８勝目を挙げた今永は言った。
「２軍で過ごした経験がなければ、今、こうやって元気に１軍で投げられているとは到底思えない。ラミレス監督には本当に、大事に大事に起用していただいたなと思っています」

　若手をシーズンの最終盤まで戦力として維持できたことに加え、９月に入ってからは三嶋一輝やモスコーソといった、２軍からの昇格組も奮闘している。広島のある関係者が「ＣＳに出てきてほしくないのはベイスターズ。先発投手陣も５球団の中で一番いいし、怖い存在だ」とこぼしていたが、偽らざる本音と受け取っていいのではないか。

　ブルペン陣も、疲れの蓄積は当然あるとはいえ、一定の余力を残している。田中健二朗は「休むことを意識しすぎて力が出ないような体の状態になってしまった」という昨季の経験から、筋肉に一定の張りをもたせるためのトレーニングを続けてきた。須田幸太も、８月、９月を乗り切るための体力強化メニューをあえて開幕後に取り入れて、低めへの制球と球威を今に至るまで維持している。

　２人の今季登板試合数は須田が６０試合、田中が５９試合と、それぞれの自己最多を大幅に更新している。須田が「シーズン６０試合を投げたい。三上（朋也）とタナケン（田中）と僕が６０試合投げれば、見えてくるものもある」と語っていたのは５月のことだったが、その言葉どおりにＣＳ出場権をつかみ取った。