最速の女王が日本新記録で不安を一掃し、リオ五輪に弾みをつけた。リオデジャネイロ五輪の代表選考を兼ねた第１００回日本陸上競技選手権は２６日に最終の第３日を行い、女子２００メートル決勝は福島千里（北海道ハイテクＡＣ）が２２秒８８の日本新記録で６年連続７回目の優勝を飾った。

　スタートからゴールまで、会場のどよめきは福島の走りとともに大きくなる。１．８メートルの追い風に乗ってゴールを駆け抜けた福島は、すでに笑顔だった。日本新記録の誕生を場内アナウンスが告げると、その笑顔がさらに弾けた。

　自身が２０１０年に記録した２２秒８９を６年ぶりに更新。福島は「自己ベストが出せなかった時期は『自己ベストにはこだわっていない、それ以上を目指している』とか強がっていた部分もあった。でも、今日は０．０１秒（の更新）でもすごくうれしいと思える。うれしいなと久しぶりに心から思える。『よし、またここから！』と弾みにして、次にスッキリと向かえる良いきっかけになったと思う」とレースを振り返った。

　前日の女子１００メートル決勝でも７連覇を達成。両種目で元日本記録保持者の新井初佳の連覇記録に並ぶ活躍を見せ、３大会連続の五輪代表に内定した。今季の国内戦は棄権が続いていたために状態が心配されていたが、日本新記録で進化を証明。完全復活をアピールした。

　１００メートルと２００メートルの両種目で日本記録を持つ福島は、日本女子スプリント界のエース。３度目の五輪で初の予選突破を目指す上で、可能性を広げるために自己記録の更新を常に狙って来た。しかし、結局、記録は更新されないままだった。加えて、充実ぶりが伝えられていた今季は、初戦となった４月の織田記念で右ふくらはぎのけいれんを起こして、決勝を棄権。５月の静岡国際も左太もも裏の違和感で棄権し、続くゴールデングランプリ川崎も同じ理由で欠場した。ステップレースを思うように消化できず、不安を抱える五輪イヤーのスタートとなった。

　調子自体が悪いわけではなく、６月に入ってからは欧州遠征を敢行。５日にポーランド、１４日にスイスと好タイムで走って復調してきたが、心に１点の曇りもないわけではなかった。今大会の２日目に１００メートル決勝を制したが、得意のロケットスタートは不発でタイムも１１秒４５と平凡。福島は「見事と言ってもらうには恥ずかしい部分がある。スタートはまずまずとも言えないくらいに遅かった」と苦笑いを浮かべた。やはり、走り切れれば日本では最速。しかし自己記録は更新できておらず、世界と戦う上で、どの程度の復調段階なのか気がかりとなっていた。

　この大会に向けても、自信と不安は交錯していた。開幕前日には「（春先に予定していた）試合に出られなかったからと言って、冬季練習の全てを失ったわけではないし、この試合に向けて長い準備ができたと思って臨みたい。大丈夫かなと思うこともあったけど、自分自身の体や練習を（不安の大きさと）同じくらい（強く）信頼してきた」と不安解消を強調したが、１００メートル決勝後には「けいれんを起こしたレースで自分がどんなことを考えていたのかを思い出すと（思い当たるところがある）。ただ、シンプルに走るだけ。不安は無かったと言っていても、隠し切れていないかもしれないし、ウソになるかもしれない。でも（今回はけいれんが）出なかったからよしとします」と不安や焦りとの戦いが続いていることを吐露する場面もあった。

　しかし、今季３レースで悪い所が無いという２００メートルが突破口となった。スイスでは２３秒１３の好タイム。今大会の予選をステップに、自信を持って臨んだ決勝で、ついに殻を破った。「正直、（記録を）出そう、出ると思って走ったので、驚きは無い。２２秒５とか６とかを狙っていた」と自分を信じた結果が、６年ぶりの日本記録更新につながった。

　リオを目前にして、ようやく長いトンネルの先に出た。自信と喜びに満ちた福島は、勢いに乗って３度目の五輪に挑む。