約３カ月前、前半戦首位ターンを決めて「１９９８年以来１７年ぶりの優勝！」と気勢を上げた横浜ＤｅＮＡだったが、終わってみれば６２勝８０敗１分けの最下位でシーズンを終了した。同時に、中畑清監督が球団側の慰留を振り切って退任。９８年の日本一に貢献した駒田徳広氏の分析を聞きながら、今季の戦いと４年間の中畑体制を振り返るとともに“新生”ＤｅＮＡが強くなるために必要なものを確かめたい。

　まるでジェットコースターだった。開幕直後の快進撃から交流戦での大失速。５月半ばに最大１１まで積み上げた貯金は、その後の約１カ月足らずの間に使い果たし、夏場以降は借金生活。最終的に１８個の借金を抱えてシーズンを終えた。

　失速の要因は多々あるが、まずは投手陣だろう。特に先発投手陣が総崩れ。昨季は久保康友の１２勝６敗を筆頭に、井納翔一（１１勝９敗）、モスコーソ（９勝９敗）、山口俊（８勝５敗）と、先発ローテの４投手が計４０勝をマークして、積年の課題であった「先発投手の整備」にメドが立ったかに思えたが、今季はその“先発４本柱”の誰一人としてローテを守り切ることができず、久保の８勝がチーム最多。その久保も規定投球回数には達せず、計１４人を数えたセ・リーグの規定投球回達成者の中にＤｅＮＡ勢の名はなかった。

　また、チームをつくる上で重要なセンターラインも最後まで固まらなかった。状況的には黒羽根利規、高城俊人、嶺井博希の３人が正捕手の座を争ったが、いずれも経験不足。今季、プロ野球ワーストタイ記録となった計６８暴投は、決して投手陣だけのせいではない。

　野手では、「１番・二塁」として奮闘していた石川雄洋が、７月末に故障離脱。その代わりに宮?敏郎、そして遊撃手には、ルーキーの倉本寿彦に加え、３年目の白崎浩之や４年目の飛雄馬などを起用したが、いずれも打率２割台前半のままシーズン終了。谷繁元信を扇の要に置き、駒田徳広、ローズ、進藤達哉、石井琢朗と錚々（そうそう）たるメンバーをそろえた９８年の内野陣と比べると、非常に大きな力の差があった。

「５番・一塁」、そして主将として９８年の日本一に貢献した駒田徳広氏は、今季の急失速を「気持ちの問題が大きい」と分析する。

「戦力云々はありますが、結局は気力が最後まで持たなかったということだと思います。長いシーズン、いろんなことが起きる。それを戦い抜く気持ち、体力がまだまだ足りなかった。勢いは大事ですけど、それだけでは優勝できない」

　４番・筒香嘉智の成長や、梶谷隆幸、荒波翔の活躍は来季へ向けても大きな収穫。投手陣では、新守護神・山崎康晃の活躍に加え、砂田毅樹、石田健大らの若手も頭角を現した。だが、それ以上に“変えるべきもの”があると、駒田氏は厳しく指摘する。

「例えば、中学の時にすごく勉強のできる学校に行って４０人中３５位で苦労した子が、高校では少し勉強が楽な学校へ行った。だけど、２年生になった時にはやっぱり３５位になっている。その子は、どの学校に行っても、結局は自分が楽なポジションに落ち着いてしまいます。それと同じで、ベイスターズも自分たちの居心地のいい場所で野球をやってしまっている。その部分を変えないと、いつまで経っても勝てない」

　シーズンを戦い抜く上で、勝者のメンタリティーを持つか否かは、やはり重要になる。

「勝つチームというのは、けが人などが出ても最終的には何とかなるものです。巨人も今年は非常に苦しかったですが、上（２位）にはいる。ＤｅＮＡには、そういう“何とかする”という力が足りない。結局は『ピッチャーがダメだったね』ってことかもしれませんが、それは何年も前から言っていること。戦力が足りなくても、その上でどうやって戦って、どうやって勝つのか。その部分を真剣に考えて、チーム全体が共通の認識を持たないといけない」