陸上の世界選手権（中国・北京）、男子１００メートルで大会連覇を狙うウサイン・ボルト（ジャマイカ）と今季９秒７４を出して好調のジャスティン・ガトリン（米国）。今大会、男子スプリントの前評判はこの２人に絞られていた。

　シーズン序盤から好調のガトリンは、５月に自己ベストとなる９秒７４を出したほか、７月９日のダイヤモンドリーグ・ローザンヌ大会で９秒７５、７月１７日のモナコ大会で９秒７８と、今季負けなしで大会を迎えた。

　一方、ボルトは出場した試合で精彩を欠いた。臀部（でんぶ）の仙腸関節（骨盤の骨である仙骨と腸骨の間にある関節）に異常が認められ、その後は治療に専念するため、予定していた試合も欠場した。

　絶好調のガトリンと不調のボルト。メディアにあおられるまでもなく、２人は試合前からお互いを激しく意識していた。
「ガトリンはいい選手だ。安定した結果を出していると思う」とボルトが言えば、ガトリンも「ウサインは世界大会にしっかり合わせてくる選手だから油断はできない」と前哨戦を繰り広げていた。

　レース前の注目はボルトがどこまで調子を合わせてきたのか、ガトリンは春先からの好調さを維持できるのか。

　大会初日の予選、６組目のガトリンが９秒８３、７組目のボルトが９秒９６とガトリンの好調さが光った。決勝レースを占う大事な準決勝。ほぼ完璧なレースを組み立てたガトリンは追い風参考ながら９秒７７。「完璧なんてないさ、決勝ではもっといける」と笑顔で立ち去った。

　一方のボルトはスタートでつまづき、組１位ながら９秒９６という平凡な記録に終わる。「ブロックを強く蹴りすぎた。どうしてそうなったのか分からない」と呆然とした表情でボルトは立ち去る。体全体から動揺が広がっていた。

「ガトリン１０年ぶり金メダル」
「ボルト敗れる」

　そんな見出しが多くの記者の頭をよぎった。そう思っていたのは記者やファンだけではなく、ガトリンも同じだった。

「勝てるかもしれない。いや、勝てる。金メダルだ」

　決勝までの間、頭の中によぎっていたに違いない。そして、その過剰な意識が決勝でのミスを引き起こした。

　好スタートを切ったガトリンは必死に逃げたが、最後の２０メートルほどでバランスを崩し、バタツキながらなんとかフィニッシュした。

「焦ってしまった」

　ボルトよりも早くゴールしたい、金メダルを取りたい。そんな気持ちが前に出すぎ、金メダルは手からするりとこぼれ落ちていった。ボルトのあおりがガトリンのミスを引き起こしたのか、それともガトリンが強烈な自意識とプレッシャーに負けたのか。おそらく後者だったのだろう。