万全な状態で臨めなかった鈴木と高橋 日本競歩陣に必要な強さと綿密な戦略

折山淑美

「金メダル」から「メダル」へ狙いを変える

恥骨の炎症が良化しないまま大会に臨まざるを得なかった鈴木。日本チームとしても誤算となってしまった 【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】

 陸上の世界選手権(中国・北京)2日目、メダル獲得も期待された男子20キロ競歩だったが、日本代表のメンバーは、残念ながら入賞という最低限の成果さえ残せないで終わった。

 その大きな要因となったのは、今年3月に世界記録保持者となった鈴木雄介(富士通)が、5月から痛みが出ていた恥骨の炎症が良化しないままで大会に臨まざるを得なかったことだ。

 鈴木は「想定していた6割程度の練習しかできなかったが、今回の優勝記録は1時間19分前後。そのくらいなら出せる練習はしてきている」と、金メダルではなくメダル獲得にターゲットを変更していた。

 早朝にはわずかな雨もぱらついていたが、スタートの午前8時半(現地時間)になる前には日もさし始めて、暑くなることが予想されたレースだった。それは「暑さ対策はできているから、暑くなればそれだけ僕らのアドバンテージになる」と鈴木が話していたように、日本にとって追い風になると思えた。

6キロ過ぎで痛みが強くなり棄権

レース序盤は好位置につけていたが、6キロ過ぎにでた痛みに我慢できず、棄権となった 【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】

 だが、序盤からレースを支配したのは地元・中国勢だった。スタートから3人で飛び出し、トラック周回中の1キロ通過は3分56秒。競技場外のコースに出た後も、ロンドン五輪金メダリストの陳定がひとりで飛び出し、1周1キロのコースを4分前後のラップを維持して歩く。

 陳が集団に吸収された5キロからは、ハーゲン・ポーレ(ドイツ)が先頭に立ったが、7キロ手前からは中国勢が先頭に出てガッチリペースをキープした。

 一方、鈴木はスタートからハイペースで飛び出した中国勢を追い、集団でも好位置をキープ。様子を見ながら後半勝負に備えているように見えた。

 だが9キロ付近から徐々に集団の中盤以降に位置を取るようになると、11キロを44分21秒で通過した後、すっと集団から離れる姿が見える。

 その直後、コース脇に立ち止まり、今村文男コーチと話をする姿が画面に映し出された。
「アップをしている時から痛みはあったが、6キロ過ぎから痛みが強くなった。10キロまでは我慢して先頭集団についていたが、入賞できるかどうかギリギリの感じだと思ったので、無理をするのではなく、ここで止めた方がいいと思い、痛みがひどくなる前に止めた。痛み止めを飲んで2日前くらいからは胃が痛くなっていたりで、状態を整えきれなかった」

中国勢のペース作りで負担が大きくなった

1キロ4分前後のラップで歩ける方法を探っていたが、中国勢のペース作りに崩された 【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】

 3月に世界記録を出した後は、メディア対応などが殺到し、体調を崩してしまった。その間、ストレッチなども不足しがちで、体が硬くなっていたことが、5月から練習を再開した時に恥骨の炎症を引き起こす要因になったのではと説明する。

 それでも大会に向けては、恥骨に負担がかからないような歩き方を探り、1キロ4分ペースで歩けるような練習はしてきた。本人もそれを20キロ通し、勝負どころで踏ん張れば1時間19分前後の記録でゴールはできるだろうと踏んでいた。

 だが中国勢が支配したレースは、1キロ4分前後のラップを刻んではいたが、時々にペースの上げ下げがあった。そのことで負担がかかり、痛みが大きくなってきたのだ。
「このまま継続しても最後までそのペースで歩き通すのは難しいし、自分が望んでいるような結果は出ないと(鈴木が)自分で判断しての棄権だった」と今村コーチは説明する。
 それは鈴木にとってこの世界選手権は、経験を積むところではなく、結果を出すべきところだったからだ。

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著者プロフィール

1953年1月26日長野県生まれ。神奈川大学工学部卒業後、『週刊プレイボーイ』『月刊プレイボーイ』『Number』『Sportiva』ほかで活躍中の「アマチュアスポーツ」専門ライター。著書『誰よりも遠くへ―原田雅彦と男達の熱き闘い―』(集英社)『高橋尚子 金メダルへの絆』(構成/日本文芸社)『船木和喜をK点まで運んだ3つの風』(学習研究社)『眠らないウサギ―井上康生の柔道一直線!』(創美社)『末続慎吾×高野進--栄光への助走 日本人でも世界と戦える! 』(集英社)『泳げ!北島ッ 金メダルまでの軌跡』(太田出版)ほか多数。

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