サッカー日本代表の新監督に、ボスニア・ヘルツェゴビナ出身で、前アルジェリア代表監督のワヒド・ハリルホジッチが就任する見通しであることが、ＪＦＡ（日本サッカー協会）の霜田正浩技術委員長によってアナウンスされた。３月１２日に行われる理事会での承認後に正式契約する。

　ハリルホジッチといえば、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）でアルジェリア代表を率いて史上初めて決勝トーナメント進出を果たし、王者ドイツを延長戦まで追い詰めた健闘が記憶に新しい（２−１でドイツが勝利）。また試合終了後に、選手を讃えながら男泣きした場面なども心に残った（熱血漢で、選手のやる気を引き出すモチベーターなのだ）。

　現役時代はＦＷ。強烈なキックとヘディングが印象的なストライカーだった。指導者としては、現役時代にプレーしたフランスを含め、おもにフランス語圏で活動。パリ・サンジェルマンの監督だった２００４年、レジオン・ドヌール勲章（フランスの最高勲章）を授与されている。

　その長い名前には、それぞれに意味がある。ハリルは「親友」、ホジッチは「指導者（ホッジャ）の子孫」。そしてファーストネームの「ワヒド」は、アラビア語の「独特な」「唯一の」に由来する。つまり、ファーストネームは「スペシャル・ワン」なのだ。果たして、ワヒド・ハリルホジッチとはどのような指導者なのか？　以下、彼の足跡を駆け足で振り返ることにしたい。

　ハリルホジッチは、ボスニア南部のヘルツェゴビナはヤブラニッツァの出身で、１９５２年（昭和２７年）生まれの６２歳。ベレジュ・モスタルのエースとして、ユーゴスラビアカップ（あるいはチトー元帥カップ）で優勝（８１年）。ユーゴスラビア代表として、８２年のＷ杯スペイン大会にも出場している。だが、ここで注目したいのが、同郷の先輩（１１歳違う）、イビチャ・オシム元日本代表監督との不思議な縁である。

　実は８１年のユーゴ杯決勝で破った相手は、オシム監督のジェリェズニチャル・サラエボだった。この試合、ハリルホジッチの２得点でベレジュが３−２の逆転勝ち。現役時代はオシム監督のタイトル獲得を阻んだライバルチームのエースだったわけだ。指導者になってからも、両者の親交は続く。オシム率いる日本代表が、アジアカップ予選でサウジアラビアを訪れた０６年９月、たまたま試合会場となったジェッダのアル・イテハドの監督が、ハリルホジッチだった。オシム・ジャパンは時差ボケ対策のために、午後１１時にジェッダに到着すると、そのままスタジアムに直行して深夜２時まで練習を行ったのだが、その際にもハリルホジッチがわざわざ見学に訪れて、オシムと旧交を温めていた。

　それから２年後、２人は日本で再会を果たしている。０８年のキリンカップで、ハリルホジッチはコートジボワール代表監督として来日。その前年に病に倒れてリハビリ中だったオシムは、横浜・三ツ沢で行われたコートジボワール対パラグアイの試合を観戦している。その日、ハリルホジッチはオシムに、ユニホームをプレゼントすることを約束していた。ところが、オシムが試合後の混雑を嫌って早めに帰りたがっていたため、まだ試合中だったにもかかわらず、ベンチに座っていた選手に有無も言わさずユニホームを脱がせて、それを持って帰ってもらった。なかなか義理がたい人情家（？）でもある。ちなみに、オシムにユニホームをプレゼントしたのは、コロ・トゥーレだった。