外国籍フォワードたちがパワフルにプレーしてマツダスカイアクティブズ広島（以下、SA広島）を推し進めている。その中心にいるのが、SA広島で4シーズン目をプレーしているテヴィン・フェリスだ。

今週は凍てつくほど寒く、ニュージーランド出身のフェリスはさすがにツラそうだった。「寒さにも慣れてきたけど、今年は特に寒くないかい？」とこぼしていたが、「僕には温泉があるから大丈夫だ」と笑う。日本の生活を楽しみながらチームに溶け込んでいるフェリスの存在が、外国籍選手たちが力を発揮できる要因になっている。

今季に加入したアンドリュー・デビッドソンのことを「とてもユニークな人間で、ラグビーのことをよく知っていてすごく賢い。ラインアウトは本当にいい」と称えるフェリスは、的確なアドバイスを送っている。

「ラーメンを食べ過ぎないように注意しているよ（笑）。ほかにもたくさん美味しいものがあるので、たくさん美味しいものを紹介している」とのこと。デビッドソンの活躍はフェリスのサポートのおかげと言ってもいい。

昨季にSA広島へ加入したタイ・ナッシュは、今季に入って見違えるほどパワフルなプレーを見せている。その理由について、フェリスは「心身ともに充実しているからだ」と言う。

「昨季よりもコンディションがすごく良くなっているね。彼もアンドリューと同じようにフォワードのメンバーを高ぶらせてくれているし、チームのイベントにも私と一緒によく参加している。このチームの文化にも馴染もうとしているからプレーも向上しているんだと思う」

そして、フェリスが一目置いているのがジャクソン・ピューだ。前節は試合終盤に逆転のトライを決めてチームを勝利に導く活躍を見せたピューもシーズン途中に加入した昨季とは明らかに違うプレーを見せており、彼の成長をフェリスはとてもうれしそうに語った。

「プレシーズンですごく強い気持ちを打ち出していたし、今季はすごくいいシーズンを過ごすと思う。私は（オーストラリアでプレーしていたこともあって）彼が16歳のころから知っていて、どんな形で成長してきたのかを見てきた。ここで一緒にプレーできることはとてもうれしいよ」

今節は、そのピューが欠場となる。キャプテンの芦田朋輝も欠場となるため、今節にゲームキャプテンとして臨むフェリスには大きな責任と期待が懸かる。だから、彼は高ぶっていた。

「次の試合は今季最初のホストゲームになる。とても大事なゲームだ。3つ目の勝利を得られるように、できる限り楽しみながらプレーしたい」

いつもは温厚でとても面倒見のよい好漢で、グラウンドに立てば熱いハートで相手に向かっていくリーダー。そんなフェリスに注目してほしい。

（寺田弘幸）