【Tリーグ日本ペイントマレッツ】スタッフコラム#5“挑戦者”
9/28(土) 日本ペイントマレッツ 3-2 日本生命レッドエルフ
【第2マッチ（シングルス）】佐藤 瞳 3-1 竹谷 美涼（11-6/11-6/7-11/11-9）
【第3マッチ（シングルス）】橋本 帆乃香 3-0 上澤 杏音（10-11/6-11/4-11）
【第4マッチ（シングルス）】横井 咲桜 1-3 笹尾 明日香（9-11/11-9/2-11/9-11）
【ビクトリーマッチ】橋本 帆乃香 1-0 上澤 杏音（11-9）
今回の試合前に大嶋監督に話を聞いてみた。よく「挑戦者の気持ちになって、向かっていく気持ちを忘れず…」という言葉を繰り返すが、今日はまさにその言葉がマッチするオーダーではないだろうか。「今日の試合はいつもの３倍くらいは向かっていく気持ちにならないといけないですね」と不安そうに大嶋監督は話していた。対戦する出場選手の中に２人も高校生がいた。高校生の彼女たちにとっては挑戦者で思い切って向かってくるだろう。向かっていく気持ちになろうと心の中でわかっていても、頭のどこかで「負けたくない、勝たないと！」と考えてしまうものだ。そんな時はどんな風に試合に入るのか芝田選手に聞いてみると「気持ちの部分はなにも考えず、ただ戦術に集中するだけですね」と納得のいく回答が返ってきた。相手はどういうことが得意で、何が苦手なのか。いわゆる「対策」をしっかりと行うことが大事だと教えてくれた。負けたくないという気持ちが強すぎると、力が入り、積極的なプレーができなくなる。余計なことは考えないように準備をするのがポイントだそうだ。
本人は「ビクトリーマッチに起用してもらえるとは思ってもおらず、指名してもらった時は非常に驚きました。不安が9割くらいだったんですけど、そんな気持ちで戦ってはいけない！どんな戦いになっても、とにかく相手よりも1本多くコートに入れようという覚悟を決めました」と話してくれた。誰もが逃げたいと思うような場面でも橋本選手のメンタルの強さが光った1戦だった。「第3マッチより攻めていくようにと監督にアドバイスをいただき、そのおかげで戦術面でも積極的になり、気持ち的にも攻める気持ちを持ち続けてプレーすることができました」と橋本選手は言ったが、橋本選手自身も敗戦を冷静に分析しビクトリーマッチに臨んでいたように思う。加えて筆者の目には、ミスを恐れて消極的になってしまうのが普通だが、そこを振り切ってむしろ楽しんでいるようにも見えた。
技術面ももちろん大事だが、色んな要素があり今回の勝利に繋がっているように思う。それでも、選手たちは今回の試合内容に納得していない様子だった。目指しているところはもっともっと高い山だ。頂上までの道のりはまだまだ険しく、苦しい戦いがたくさん待っているだろう。皆さんの声援が彼女たちのパワーの源になる。そんな彼女たちの挑戦をこれからも見守っていただきたい。
Text by Yu.Uchinami Photo by T.LEAGUE/AFLO SPORT
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