早大ア式蹴球部男子 プロキャリアのスタートは地元・川崎の地で DF神橋良汰が秘める自身の「心のクラブ」への思いとは
「川崎の街を歩けば必ずそばにいる、僕にとって優しいクラブ」。幼い頃から川崎の地で育ち、中高の6年間を川崎フロンターレのユースチームで過ごしたDF神橋良汰(スポ4=川崎フロンターレU18)にとって、内定先の川崎フロンターレはまさに自らの心のクラブであった。早大での4年間を経て、再び川崎フロンターレのユニフォームを身にまとい戦うことが決まった神橋。サッカー選手としての生い立ち、川崎という街、フロンターレというクラブとの深い縁に迫った。
前線にパスを送る神橋 【早稲田スポーツ新聞会】
そんな神橋の努力する姿勢と身長を生かしたプレーと、クラブに対して秘めし思いは、川崎フロンターレのユースに届いていた。そして、スカウトを受け、憧れていたフロンターレでプレーができることになった。しかし、憧れの場所で待ち受けていたのは「絶望」だった。「周りがうますぎてボールを目で追うことしかできなかった。身長はあったけれど、それを動かす筋力もなかったし、本当にチームで一番下だった」と振り返る。それでも、やめたいという考えは全くなかった。神橋を突き動かしたのは「フロンターレの誇り」だった。校舎や登下校の途中には何枚もフロンターレのポスターがあり、地元の友人には「フロンターレにいるのすごいな」と声を掛けられ続ける。神橋が感じたフロンターレの誇り、ここで終わるわけにいかないという気持ちが、絶望の中でサッカーへ打ち込む原動力となった。U15での3年間は主力として活躍することはかなわなかったが、身長面や左足のキックなど、ポテンシャルが買われてU18への昇格が決まった。
しかし、U18の活動も再び「絶望」から始まる。1年目は高校入学前日の練習中の大ケガにより、そのほとんどを棒に振ることとなった。復帰できたのは高校2年時。最初はキックができる喜びを感じた毎日だった。サイドバックとして徐々に出場機会をつかみプレーでも良さを発揮できるようになったが、まだまだ周囲を、自分を納得させられるプレーはできなかった。U18としての最後の1年は、「トップ昇格への思いはあったけど、現実的には難しいだろうな」と割り切ってシーズンに入った。その中で、地道な努力により足元の技術やヘディングが向上したことが徐々に実を結び、世代別の代表に召集されるようになった。それでも、トップ昇格はかなわず大学への進学を決めた。同じ関東圏にある大学とはいえ、6年間の月日を過ごした川崎フロンターレを離れることになったのだ。卒団のタイミングでフロントと個別で面談をしたという神橋。「ちゃんと4年間見守っているので」という言葉をもらい、「努力をし続ければ戻れる可能性があるというのは再認識した」と当時を振り返る。必ず戻ってくるという思いを胸に川崎の地を離れた。
大学での公式戦デビュー戦でプレーする神橋 【早稲田スポーツ新聞会】
2年時の桐蔭横浜大戦でピッチに立つ神橋 【早稲田スポーツ新聞会】
スタッフとしてチームに帯同する神橋 【早稲田スポーツ新聞会】
【早稲田スポーツ新聞会】
2002(平14)年6月16日生まれ。川崎フロンターレU18出身。スポーツ科学部4年。
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