4月13日に行われるNTTジャパンラグビー リーグワン2023-24 ディビジョン1 第13節で、三菱重工相模原ダイナボアーズ（以下、相模原DB）は長崎市総合運動公園かきどまり陸上競技場でトヨタヴェルブリッツと対戦する。

母体企業である三菱重工の発祥の地・長崎県でジャパンラグビー リーグワン公式戦が初開催となる。グレン・ディレーニー ヘッドコーチが常々、口にする「ハードワークのDNA」は約150年前に落成した長崎造船所に端を発する。各国代表選手を擁するスター軍団を相手に、縁ある場所で熱い戦いを見せてくれるはずだ。

相模原DBは前節、リーグ戦全勝中の埼玉パナソニックワイルドナイツに敗れたものの、序盤は接戦に持ち込み、後半は特にディフェンス面で健闘した。

後半途中から出場した坂本侑翼は「いいディフェンスができているときは、相手のアタックを止めることができたと思います。タックルの感触もつかめました」と手ごたえを口にした。

坂本侑翼がリーグワン初出場を飾った昨季、強みの“一発で相手を倒す”鋭いタックルで、序盤戦の“ダイナボアーズ旋風”のひと役を担った。終わってみればリーグ2位のタックル成功数を記録し、頭角を現した。

そこからさらなる飛躍を誓う今季だったが、第4節・横浜キヤノンイーグルス戦で負傷して長期離脱。「リハビリ中はスタンドから上位相手にいい戦いをしているのを見て、早く戻りたかったんですが、焦りでけがが少し長引いてしまいました」と振り返る。

さらに、復帰戦となった第10節・東芝ブレイブルーパス東京戦も開始10分に脳震盪の疑いで交替。「ひさしぶりの試合で、タックルで頭を下げる癖が出てしまいました」と唇をかんだ。

前節に復調を実感し、満を持して臨む一戦。坂本侑翼は「三菱重工の始まりの場所で、しっかりと戦って勝利を目指します。そのために一瞬のプレーを大切にハードワークします」と意気込む。

今節は、第4回長崎ラグビーフェスティバルのイベントとして開催される。この一戦のほか、小学生新人戦決勝戦、長崎県の中学選抜と高校選抜がそれぞれ県外チームと対戦するなどさまざまな企画で“フェスティバル”な空間を作り上げる。

（宮本隆介）