【WEリーグ第11節 S広島R戦】リーグ前半戦ラストの1戦。前期の集大成と、後期につなげる大きな1勝を掴み取りたい
前々節の三菱重工浦和レッズレディース戦に0-4と大敗を喫したセレッソ大阪ヤンマーレディースにとって、前節の日テレ・東京ヴェルディベレーザ戦は、自分たちの攻守を取り戻せるか、今季の中でも正念場の一戦と言えた。「僕自身に甘さがあった。まず僕自身が見直さないといけない」（鳥居塚伸人監督）と指揮官自ら襟を正し、それに対して選手たちも、球際や1対1の攻防、ボールを受ける前の準備やパスの質など、細かい部分も含めて心技体をブラッシュアップ。チーム一丸、リバウンドメンタリティーを発揮すべく、アウェイに乗り込んだ。
上位相手に逆境を跳ね返して自信を取り戻せるか、浦和戦に続いて力の差を見せつけられて大敗を喫するのか。期待と不安が渦巻く中、選手たちが見せたパフォーマンスは上々だった。特に前半は、前からのアグレッシブな守備で相手を追い込み、攻撃でも速攻と遅攻、サイドと中央を使い分け、互角以上の攻防を展開。キャプテン脇阪麗奈の絶妙なスルーパスに抜け出した田中智子が嬉しいWEリーグ初ゴールを決めて先制点も奪った。課題の後半は、東京NBのギアも上がり、守勢に回る時間帯も増えた中、1失点こそ喫したが、最後まで集中力を切らすことなく全員で守り、勝点1を獲得ことは成長と言える。
「技術一つ一つを含めて相手が1枚、上手ではあったと思いますが、それを補うメンタリティーで戦えた」と鳥居塚監督もチームの戦いぶりに一定の評価を与えた。DFラインの中心として奮闘した副キャプテンの荻久保優里も、「今までベレーザには回されることも多かったですが、監督からも、『前から行くこと、それが自分たちの強み』という話もあって、前半も後半も前から行くことを意識して戦いました。浦和戦では大敗したのですが、落ち込むのではなく、敗戦を生かしてレベルアップすることに切り替えて臨みました。その気持ちをベレーザ戦にぶつけることができたと思います」と、まさに“リバウンドメンタリティー”を強く持って臨んだことを明かした。そうした手応えも得た上で、「あのゲームを勝ちに持っていけるチームにならないと、チャンピオンにはなれない。勝点3を取るためにどういうことをやらないといけないのか。選手が感じ取ってピッチに立ってくれたら、勝利は近づいてくる」とも指揮官は話し、さらなる高みを目指すべく、選手たちに期待を寄せた。
ホームに戻って迎える今節は、前節の頑張りを今度は勝点3につなげたい一戦だ。相手は、リーグカップ、皇后杯で対戦していずれも敗れたサンフレッチェ広島レジーナ。「2回やって、2回とも負けているので、力の差は感じています。その差を埋めるためには、日頃からやっている質を上げていくこと、ハードワークすること、そこは徹底していきながら、ファーストチャンスを決め切る力を付けることも必要」と鳥居塚監督は話す。特長であるサイド攻撃など、S広島Rの強みは身を持って体感した部分もあるだけに、「個人で負けないこともそうですが、組織として、やらせないようにしたい」（百濃実結香）と、個々の局面で、チーム全体の組織として、穴を空けない守備を心掛け、無失点にこだわりたい。攻撃では、守から攻への切り替えを早め、カウンターで仕留める機会を増やすとともに、「味方の選手の立ち位置や動きを見ながら、うまく崩していく」（中西ふう）パスワークや連動性も発揮できればベストだ。メンバー的には、AFC U-20女子アジアカップから戻ってきた米田博美、中谷莉奈、白垣うのがベンチに入るかも注目。先日、育成組織TOP可選手として登録された牧口優花も含め、チーム全体の底上げにも期待したい。
今節は、リーグ前半戦ラストの一戦でもある。ここまで10試合、様々なことがあったが、「いい意味でWEリーグのレベルを感じた。やれた部分、やれなかった部分もありましたが、結果を残すために、どういう準備をしないといけないのか。チームとして、選手一人一人として向き合えた」と鳥居塚監督は振り返る。その集大成として、さらには後期につなげるために、ホーム・ヨドコウ桜スタジアムに集まってくれるサポーターとともに勝利の喜びを分かち合いたい。
（文＝小田尚史）
（文＝小田尚史）
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