【すまいーだカップ/FR】明日が父の命日 増田伸洋がシニアツアー初優勝「うちの親父が練習場を作らなかったら僕はいない
すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント 最終ラウンド
２日目は悪天候のために競技中止となり、３６ホールの短縮競技となった「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」。初日に６アンダーで単独トップに立った増田伸洋が、１イーグル・６バーディ・２ボギーの「６７」でトータル１１アンダーまで伸ばして後続を振り切り、シニアツアー初優勝を手にした。
今年３月に５０歳を迎え、ルーキーイヤー９試合目での勝利に「うれしいです。まさかこんなに早く勝てると思っていなかったので、本当にうれしいです」と喜びを爆発。２打差のトータル９アンダー・２位にタワン・ウィラチャン（タイ）、トータル８アンダー・３位には横尾要。３打差から逆転優勝を狙った片山晋呉はトータル７アンダーで４位に終わった。
トップからスタートした増田だったが、１番ではグリーン左手前のバンカーから１.５メートルに寄せるも入らずボギー、５番ではセカンドショットがシャンクしてボギーと、５ホールで２つ落とし、すぐに追う立場に変わる。最終日は同い年の横尾要との最終組で、「カナメがいい感じで伸ばしていたので、追いつこうというのはありました。朝からお互いに『共倒れはやめような（笑）。どっちか勝とうな』と言っていた」。
前半は６番と８番に２つのパー５を残していたため、「そこで獲ってイーブンで折り返せば、まだ何とかチャンスがあると思った」と増田。その言葉通り、６番パー５ではグリーン横から３打目のアプローチを１.５メートルに寄せ、８番パー５では２オン・２パットでバーディで、スタート時のトータル6アンダーに戻す。前半最後の９番パー４では、セカンドショットを３メートルにつけて、横尾に追いついた。
折り返してからは横尾、そして最終組の１つ前を回るウィラチャンとの三つ巴の様相を呈し、片山も後ろから迫る大混戦となった。
増田は１０番パー３でバンカーから寄せきれず一歩後退。しかし１１番パー４でセカンドショットを５０センチにつけてバウンスバックを決めると、13番では4メートルを沈めて、トータル8アンダーでウィラチャンと首位に並んで１５番パー５を迎えた。ウィラチャンは２オンに失敗し、バーディも決められずにパー。それを後ろから見ていた増田は「ここでバーディを獲って、あと３ホール頑張ろう」と考えていた。その予想は良い方に外れ、７メートルに２オンさせたボールを沈めて「おまけのイーグル」。一気に３打のリードをつけた。
１６番では２.５メートルのパーパットを沈めて耐えると、続く１７番では６メートルのバーディパットを入れて「勝てるかな」と優勝を確信。ウィラチャンと２打差をキープして最終１８番パー５を迎えた。結局、ウィラチャンは１８番をパーとして伸ばせず、増田は手堅く３オン・２パットのパーでまとめ、両手を広げて勝利のガッツポーズを見せた。
明日１９日は２０１１年に６６歳で亡くなった父・一仁（かずひと）さんの命日。「ダンロップフェニックスのときにちょうど亡くなって、こないだ１３回忌をやりました。うちの親父とじいさんが練習場を作って、それがなかったら僕はゴルフをやることはなかった。ありがたく感じています」と話す。増田は小学生のときに母を亡くし、高校時代はラグビーに打ち込んだ。６つの大学から誘いがあるほどの有望選手だったが、２人兄弟で、「兄はゴルフをやらなくて、（練習場に）プロゴルファーがいないといけない」と、急きょプロゴルファーを目指すことになった。
そのとき高校のラグビー部の先生は大反対。「先生は親父を呼べと言うので、うちの親父が学校に行って、『ゴルフをやるっていうからやらせてください』って頼んだ（笑）」。高校卒業後は千葉カントリークラブ・川間コースの研修生をしながら、父が営む千葉県柏市の練習場『双伸ゴルフセンター』で打ち込み、腕を磨いた。その７年後、２５歳となった９８年にプロ転向すると、３３歳の２００６年には「マンダムルシードよみうりオープン」でレギュラーツアー初優勝を遂げた。
増田が生まれた１９７２年にオープンした『双伸ゴルフセンター』は今年で５０周年。夏に行われたその記念コンペには、宮里優作や永野竜太郎などレギュラーやシニアのプロたち３０人が参加し盛大だった。
この練習場には若き日の宮本勝昌も練習に訪れている。「僕が18歳でゴルフを始めた頃に、同い年の宮本は大学生で、うちの練習場に4年間ずっといたんです。僕が研修生をしていたゴルフ場から戻ってくると、一緒に練習して、一緒にうちで飯を食っていましたね」。その宮本は日本大学の１年生だった１９９１年に「日本アマ」を制している。そのときに2位が日大4年の丸山茂樹、3位が同じく日大1年の片山晋呉だった。
また、来年の「日本シニアオープン」（２０２４年９月１２～１５日）は増田が研修生をしていた千葉カントリークラブ・川間コースで行われる。「本当に出たくて、今年頑張ってきた。これで出られる」と満面の笑み。増田は今年の活躍で、『２３年のシニアツアー賞金ランキング上位３０人』を、この勝利で『２３年度本競技翌週から当年度本競技前週までのシニアツアー競技優勝者』の出場資格を得た。
優勝賞金１０００万円を加えて、シニアツアーの賞金ランキングは１３位から４位まで浮上。このまま４位以内でシーズンを終えれば、来年の海外シニアメジャー「全米プロシニア」と「全米シニアオープン」の出場権が得られる。この話を向けると「来週頑張る（笑）。一回レギュラーの頃に全米オープンに行っているけど、この年になっても、出られるからには行ってやってみたい」と目を輝かす。
父が作った練習場で育った息子は、５０歳となった今もゴルフを楽しんでいる。そして、今月１６日に２１歳になったばかりの長男・康輔さんも千葉県の平川カントリークラブで研修生をしながら、増田と同じ道、ツアープロを目指している。康輔さんは次週の最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」でキャディを務める予定だ。「２人で楽しみながら来週はやりたいなと思います」。ルーキーは父の顔になり、再び笑顔を見せた。
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