世代交代が加速!? 「2023ジャパンパラ水泳競技大会」を沸かせた男子S9のスイマーたち
とりわけ男子のS9は世界的にレベルが高く、イタリアのシモーネ・バルラームが持つ50m自由形23秒96の世界記録は、健常者女子の日本記録よりも速い。
そんな世界でメダルを獲得した日本のパラスイマーが、リオ2016パラリンピック銅メダルの山田拓朗。３歳で水泳を始め、パラリンピックに５回出場した山田が引退レースと位置づけた「2023ジャパンパラ水泳競技大会」で10代の選手が躍動した。
「勝ち逃げさせない」を有言実行！ 自己ベストをマークした大学生の岡島
「アジアパラはパリパラリンピックを目指す上での通過点。メインの50m自由形（S9）は、（自己ベストが）パリのMQS（最低出場資格基準）である26秒29にあと少しで届くので、その記録を目標にしています。しっかり記録を縮めて強化指定選手になりたいです」
今大会は、アジアパラのリハーサルを兼ねて４種目にエントリー。３種目目の50m自由形は前回２位で、今大会に向けて水泳部の坂口結子コーチ指導のもと、水をかくプルの角度や腰の位置を改良し、飛び込みも特訓した。大会初日から調子もよく、「勝ってパリに向けて自信をつけたい」と考えていた。
もうひとつ、今後の岡島のキャリアにとって重要になるのが「憧れの人に勝つ」という経験だ。今大会は尊敬する山田と勝負できるラストチャンス。前日から「勝ち逃げされるわけにはいかない」と語っており、強い気持ちで最終日の50m自由形に挑んだ。
「約１年ぶりの自己ベストもうれしいし、（初めて山田に勝てたことが）めちゃくちゃうれしくてダウンに向かう通路で泣いちゃいました。すごくうれしかったです」
そう満面の笑みで振り返った岡島。８月の大会時に、山田の持ち味である速いピッチ、飛び込み時の頭の角度などを教えてもらったと明かし、「拓朗さんのように後輩思いで、いろんな人から応援される選手になりたいです。これからは拓朗さんの日本記録（26秒00）を追いかけていきたい」と力を込めた。
「岡島選手が自己ベストでシンプルにすごくよかったと思います。僕がもうちょっと速く泳いでれば、もうちょっと出たかもしれないと思うと申し訳ないけど、僕としてはやれることを全てやった結果です」と淡々と語り、「もう泳ぎたくないなって思うほど、全てを出し切った。水泳人生を悔いなく終われてよかったです」と続けた。
岡島の勝利は、これまで道を拓いてきた山田に対する、最高のはなむけになったに違いない。
もうひとりの新鋭・川渕も「S9クラスで結果を出したい」
今大会は、４種目に出場。山田の引退を知る前に出場種目を決めてしまったといい、50m自由形はエントリーしなかった。
だが、プールサイドでそのレースを見て大いに刺激された。「緊張感のあるレースで岡島選手が山田選手を差して勝った。鳥肌が立ちました。僕も出たかったな」と苦笑い。
「もとは山田選手と同じ50m自由形で世界を目指していたのですが、世界の選手を見て400mは手がない選手より足がない選手の方が有利だと感じ400mに挑戦することにしました。萩野公介ら健常者のメダリストのストロークやキックや作戦を参考にして練習をしています」
自己ベストを出すたびに声をかけてくれたという山田については、「S9というすごくレベルの高い世界で戦っていた」と敬意を表し、「次は自分が世界と戦って結果を出し、周りの選手に影響を与えられる存在になりたいです」と話し、日本におけるS9クラスの第一人者を引き継いでいく覚悟を見せた。
最終種目の100mバタフライは岡島との新鋭対決に。結果は、自己ベストをマークした岡島に敗れたものの、一喜一憂せずに前を向く。「次は勝てるようにがんばりたい」と語り、今大会で感じた悔しさを来月のアジアパラで晴らすつもりだ。
photo by X-1
※本記事はパラサポWEBに2023年9月に掲載されたものです。
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