JLPGAツアー2023シーズン第26戦『ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント』（賞金総額7000万円/優勝賞金1260万円）が9月1日、北海道美唄市・ゴルフ5カントリー美唄コース（6472ヤード/パー72）で開幕した。最大瞬間風速12.9メートルに加え、横なぐりの雨に見舞われた大会第1日、鈴木愛が6アンダーで単独首位に躍り出た。2打差の4アンダー、2位に小祝さくら、さらに1打遅れて3アンダーの3位に櫻井心那がつけた。
（天候：雨　気温：25.6℃　風速：2.5m/s）
《グリーン＝スティンプ：9 1/2フィート　コンパクション：21mm》

　今季、北海道meijiカップで2年ぶりの優勝を飾った鈴木愛が、シーズン2勝目へ向けて好調なスタートを切った。この日は朝から雨が降ったり止んだりの天候の上、強風が1日中吹き続けた荒天だったが、鈴木には無関係だったようだ。

　「私は低いショットを打つのが得意なので、フルショットを避け、コントロールショットを心がけていました」。単にライン出しのように大きめのクラブを持ち抑え目に打つだけではない。左からのアゲンストに対しては低いフックを打つことで風の抵抗を最小限にしていた。そんなテクニックがあるからこそ、悪条件でもピンをデッドに攻めるショットが多かったという。

　ただ、鈴木の本領が発揮されたのはパッティングだ。ここ最近は3-4メートルぐらいのバーディーチャンスを外すことが多かったが、その原因は自分が打ちたいと思っていた距離に対し、ボールがスムーズに転がらなかったことにあった。「狙ったところには打てているのに、ボールの初速が弱いため、最後にラインから外れてカップの周りをクルンとなっていたんです」。微妙な距離感のズレがパッティングの成功率を下げていたわけだが、今大会の前にはしっかりと修正ポイントを見つけていた。

　「アドレスしたときに顔が右を向いていたんです。その結果、インパクトで詰まるような動きになり、フォローでボールを押し出すことができず、ショートしていたと気づきました」。もちろん、顔が大きく右を向いていたわけではないが、構えたときに視界に入っていたキャップのツバがいつもより右にあったことで気がついた。パッティングの練習量が多く、動画などでも自分のストロークを研究している鈴木だからこそ気がついたといえる。現在平均パット数（パーオンホール）が1.7419で第3位につけているように、ツアーでも有数のパット名手ある鈴木だが、修正能力の高さを改めて感じさせた。

　1カ月ほど前から1日3時間のトレーニングを週4回行っているという鈴木。優勝後もトレーニングは続けている。むしろ、以前よりも積極的にトレーニングに励んでいるといってもいいぐらいだ。前週のニトリレディスも北海道での開催だっただけに、そのまま滞在していた方が楽なはずだが、トレーニングとマッサージを受けるために、一度東京へ戻った。「でもそのおかげで体のバランスが良くなりました」。その効果はパッティングに好影響を与えている。調子が悪いときは、インパクト後に上体が右サイドに残っている感じがしたが、それが無くなり、アドレスからフィニッシュまでのフィーリングが良くなった。

　今回と同じコースで開催された16年大会では、最終日を首位タイでスタートしながら、1メートルのパットを5回外したことで、6位タイに終わった鈴木。狙いは7年越しのリベンジのみだ。（山西 英希）