JLPGAツアー2023シーズン公式競技・第1戦『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』（賞金総額1億2,000万円、優勝賞金2,400万円）が5月4日、茨城県つくばみらい市・茨城ゴルフ倶楽部 西コース（6,780ヤード/パー72）で開幕する。3日はプロアマトーナメント、JLPGAとディフェンディングチャンピオン・山下美夢有の公式会見が行われた。

　コースとの相性の良さは、ディフェンディングチャンピオン・山下美夢有の表情に表れていた。プロアマトーナメントから笑顔・笑顔・笑顔－である。もちろん、公式会見でも愛くるしい笑みを浮かべながら、「すごくいい印象がある。去年は前3戦が予選落ち。でも、この試合で優勝を飾ることができた。そういうことを考えると、本当に一年が過ぎるのは早い、と思います」と話した。

　では、一年ぶりにプレーしたコースの印象はどうか。「パー4の距離が長くなっているところがある。セッティングも去年同様、難しい。要は全ホールが難しく、第1打のフェアウェイキープが重要。第2打をフェアウェイから打てるか－。そこがポイントになると思います」と説明を加えた。

　22年と比較すれば、今季は第6戦で優勝を飾っている。しかも予選落ちは一度もなし。ここまでのプロセスは雲泥の差がある、といっていい。ただし、年間女王に輝いた実績など、すでにJLPGAツアーではトッププレーヤーのひとりになった。それだけに、これでいいはなし。さらに上を目指すためには細心の注意が必要だ。

　「今年、優勝はしていますけど、最近は私らしいプレーができていない。でも、徐々に調子は上がっている。あとは思い切ってプレーするだけですね。今季の公式競技の第1戦ですから、まずは予選通過。それから上位で戦えるように日々、段階を踏んでいきます」と慎重だ。

　ちなみに、調子のバロメーターはこれまで同様にリズムである。「試合で細かいミスがあるということは、そのへんかなぁと思います。コースはショットの精度が重要。まだ、テクニカルに関していえば、そこまではありません。これから（コーチの）父に見てもらって修正。あすのスタートまでに万全へもっていきたい」と続けた。

　会見で質疑応答する姿は女王の風格。ちなみに、クラブハウス横では歩測の再チェックを行っていた。「気がつかないうちに1ヤードの誤差があった。危ない。危ない…」。基本の基も、勝負を左右する重要なファクターである。万全－とはスタートホールまでいえない理由を、身をもって示した。

（青木　政司）