来日8年目。プロ選手になるために日本の大学への進学を選んだブロディ・マクカランは、コベルコ神戸スティーラーズで3年プレーしたあと、今季からリコーブラックラムズ東京（以下、BR東京）に移籍。NTT ジャパンラグビー リーグワン ディビジョン1第11節、秩父宮ラグビー場で行われた古巣との試合ではトライを決め、プレーヤー・オブ・ザ・マッチにも輝いた。

「（プレーヤー・オブ・ザ・マッチをもらえたことは）うれしかったです。でも、チームのパフォーマンスの結果なので全員が良かった」。いつもどおりの献身的なディフェンスはあくまでも「自分の仕事」だと謙遜する姿勢を忘れない。

BR東京での1年目でありながら、早速リーダーグループの一員に任命された。その理由についてブロディ・マクカランは「プレシーズンのころから声を出していたからかな」と自己分析する。

「みんなと一緒に成長したい思いが強い。だからいろいろな人に声を掛けていたら、ちょっとだけ選手やコーチたちから信頼を得られたのかなと思っています」

その「ちょっとだけ」に語気を強めた。

現在チームは6位。昨季よりも大きく順位を上げる成績を紐解くと、開幕節の三菱重工相模原ダイナボアーズ戦で負けたことが良い学びになったと振り返る。

「負けたことが良い経験になりました。練習中もよく、その試合の話が出るんです。最初の20分くらいは良いアタックをしていたのに、トライを取れなかった。そこで我慢できずに『いま、トライを取りたい』というマインドになってしまったことが僕たちの反省材料」

今季はこれまで5勝。勝利したあとであっても、反省会が開かれる。

「なぜ、その試合が良かったのか。なぜ、その人のプレーが良かったのか。僕たちはいま、きちんと考えることができています。そしてそれを練習にもフィードバックできている」

勝つことだけが大事なのではなく、なぜ、その結果になったのかを考えられるようになった。それが今季の特徴だ。

今週対戦する東芝ブレイブルーパス東京には弟のニコラス・マクカランが所属する。その直接対決に合わせ、両親と弟が初来日を果たした。ニュージーランドではかなわなかった『ブラザー対決』を初めて観戦する。

二人の戦績は、いまのところ「0対2で僕が負け」。だからこそ、今節は絶対に負けられない。

「6連戦最後の試合。良い終わり方をするためにも、自分たちの良いディフェンスからつながるエンターテイニングなアタックを観てほしいです」

「両親には黒のジャージを着て応援してもらいたい」。そう言って見せた笑顔に、闘志はみなぎった。

（原田友莉子）