目下4位の横浜キヤノンイーグルス（以下、横浜E）は今節、静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）とのホストゲームを戦う。試合会場は日本ラグビーの“聖地”の一つである秩父宮ラグビー場。3月3日（金）19時試合開始の平日ナイターだ。

2連勝中だった横浜Eは前節のトヨタヴェルブリッツ(以下、トヨタV)戦に勝利し、今季初の3連勝を飾った。静岡BR戦は4連勝のかかった試合でもあるが、チームは連勝の数に一喜一憂せずに、目の前の一戦に集中して戦うことに注力している。静岡BR戦で先発予定の庭井祐輔は「3連勝中と言われて、『そうなんや』ぐらいの感覚。1試合1試合チームとして成長できている結果」と強調した。

なお、“聖地・秩父宮での平日ナイター”の代名詞的存在と言えば、31歳の庭井を置いて他にはいないだろう。遡ること、ジャパンラグビー トップリーグ時代の2018-19シーズン開幕戦。秩父宮平日ナイターだった東芝ブレイブルーパス（当時）戦での庭井は、後半に相手のキックを顔面で阻止し、そのチャージから最終的にチームがトライにつなげるワンシーンがあった。

また、極めつけは昨季のNTTジャパンラグビー リーグワン ディビジョン1第10節のトヨタV戦。同様に秩父宮ラグビー場での平日ナイターとなったトヨタV戦での庭井は相手に先行される展開の中、トヨタVを追い上げるトライを奪い、最終的にチームの逆転勝利につなげた。大雨の中での試合だったため、「ラグビー人生で一番寒い試合だったことしか覚えていない」と本人はおどけたが、庭井はプレーヤー・オブ・ザ・マッチを受賞する活躍ぶりだった。庭井がそのトヨタV戦をこう振り返る。

「あのトヨタV戦はフォワードのパックとして、自信をつけられた試合になりました。その自信は今季にも良い形でつながっています」

庭井にとって、秩父宮は「好きなスタジアムの一つ」。“秩父宮平日ナイター男”はゲンの良い試合に向けて、「例年以上に熱い試合にしたい」と力強く決意を語った。

（郡司聡）