４０分ｘ３本での逆転勝利で見えてきたもの。〜大友信彦観戦記 11/26 vs.コベルコ神戸スティーラーズ戦 〜
Photo by 谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）
＜観戦記対象試合＞
プレシーズンマッチ コベルコ神戸スティーラーズ戦
2022年11月26日(土) エコパスタジアム 13:00キックオフ(40分ｘ3本)
11月26日、リーグワン開幕まで３週間の土曜日、静岡スタジアムエコパで、静岡ブルーレヴズのプレシーズンマッチ７戦目となるコベルコ神戸スティーラーズ戦が行われた。
ここまでのプレシーズンマッチの戦績は４勝２敗だが、Ｄ１のチームにはトヨタヴェルブリッツ、横浜キヤノンイーグルス（以降横浜Ｅ）と２戦してともに敗れている。プレシーズンマッチは勝敗がよりもシーズンに向けた確認・調整が目的とは承知しているが、やはり試合をする以上は勝ちたい。まして、今回はプレシーズンマッチとしては本拠地ラストゲームであり、シーズン本番でも何試合かを戦うことになるエコパが舞台だ。レヴニスタのみなさんに、そしてこれからレヴニスタになるみなさんに、ブルーレヴズが勝利する姿を見ていただき、よろこんでほしい。
この場面は幸いコーション（警告）のみで切り抜けたが、多くのレヴニスタが肝を冷やしただろう。ディシプリン（規律）は前週の横浜Ｅ戦で、最重要課題とされたはずだ。やむをえないペナルティーもラグビーには存在するが、そうではないペナルティーが良いリズムを崩してしまうことは多い。無駄な反則はファンの熱を冷ましてしまう。頼むぞ。
３分、後半最初のスクラムで静岡はコラプシングの反則を奪う（やはりレヴズの生命線はスクラムなのだ！）。チャンスを得たブルーレヴズはラインアウトをＦＬ庄司拓馬が捕球してリズム良くアタックし、ＷＴＢマロ・ツイタマがゴールポスト下にトライ。ようやく初得点をあげ、ブルーレヴズは息を吹き返す。攻勢に出たブルーレヴズを前に神戸は苦し紛れのディフェンスで故意の落球を犯しイエローカード。数的優位を得たブルーレヴズは14分、自陣のラインアウトからＳＯサム・グリーンが豪快に突破し、糸を引いたようなパスを左サイドのツイタマに送る。ツイタマはそのまま相手ＤＦを振り切ってトライ。ゴールは外れたが。ブルーレヴズは12 vs 14まで追い上げた。
だがブルーレヴズの見せ場はここからだった。
10分、ツイタマとの交代で入っていたＷＴＢ吉良友嘉が相手ＤＦのギャップを突いて自陣から果敢にアタック、相手タックルを受けながらも前進すると、左に走り込んだＦＬ杉原立樹につないでトライを返す。グリーンに代わってＳＯに入っていた清原祥がコンバージョンを決め19 vs 33。反撃体勢に入ったブルーレヴズは、さらに20分、残っていたフレッシュレッグスを一斉に投入する。そこにはチーム最年長、コーチ兼任のＳＨ矢富勇毅の姿もあった。そして最年長ＳＨは劇的にゲームの流れを青ジャージーの側に引き寄せた。
ボールを持ち出すスピード。そこからのアタックあるいはパスの決断の早さ。すべてがスピードアップする。相手ＤＦの反応が遅れる。そこに生じたわずかなタイムギャップに、今までなかった攻撃スペースが生まれるのだ。
吉良はそのままインゴールへ走り込み、歓喜の逆転トライ。清原が時間をかけてコンバージョンキックを蹴ると同時に、フルタイムのホイッスルが鳴った。38 vs 33。ブルーレヴズが神戸を下したのだ。
プレシーズンマッチで初めての、Ｄ１相手の勝利。それも名門にして強敵の神戸からの勝利だ！
「最後の40分は、選手たちが誇りに思えるゲームをしてくれた」
堀川隆延ヘッドコーチはそう選手を称える一方で「最初の40分と次の40分は、日本一を目指すチームのパフォーマンスに相応しいレベルには届いていなかった」と厳しい顔で振り返った。奥村翔主将も「前半はペナルティーとミスが多くて、自陣に貼り付けになってしまった。ペナルティーの多さに関しては、選手の意識をまとめきれなかったリーダー陣の反省点です」と唇をかんだ。勝利したことは喜びたいが、あくまでもプレシーズンマッチ。相手も、リーグ戦前のチーム成熟度を確認する試合だったのかもしれない。
試合後の会見で、堀川ヘッドコーチは言った。
「正直言って、きょうの40分×３本の編成は、現時点でレギュラーに近いのは最初の40分、次の40分に出た選手たち。３本目に出た選手は、練習では仮想神戸として、相手チームの動きをして１、２本目の練習台になっていた選手たちです。その選手たちが、最後の３本目に出てきてチームのために仕事をした。これは、今のレヴズが作り上げようとしている良いカルチャーだと思います」
「７ヵ月ぶりの試合で、さすがのゲームコントロールをみせてくれた。ここは攻める、ここは我慢する、という判断が素晴らしい。経験を積んだ選手ならではのよさを発揮してくれた」
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