コベルコ神戸スティーラーズからSH中嶋大希、SO李承信、WTB山下楽平、FB山中亮平の４選手が日本代表に、ナショナル・デベロップメント・スコッド（NDS）にCTBラファエレ ティモシーが選出された。6月３日から日本代表は宮崎で、NDSは大分で合宿を行っている。11日には、NDSがTONGA SAMURAI XV（トンガサムライ・フィフティーン）と試合を実施。その後、ウルグアイ代表、フランス代表とのテストマッチが開催される。
来年はワールドカップイヤーだ。メンバー入りに向けて、それぞれの戦いがはじまった。

　李承信、21歳。
2020年春、ジュニア・ジャパンでの経験から世界との差を感じ「もっとレベルアップがしたい」と帝京大学を中退し、ニュージーランドへ留学を目指すも、コロナ禍の影響により頓挫。2020年8月、縁あってコベルコ神戸スティーラーズの一員となった。
入団1年目のラストトップリーグでは、5試合に出場。今シーズンの「NTTジャパンラグビーリーグワン2022」はスタンドオフ、センターで全試合に出場を果たした。その活躍が認められ、5月9日に初めて日本代表候補入りし、発表直後の囲み取材では「驚きました。今シーズンは、日本代表スコッド入りを目標にしてきたので、素直に嬉しいです」と笑顔を見せていた。
5月14日、15日のテスティングキャンプに向けて「２日間とはいえ、初めてのことなので、めちゃくちゃびびっています！」と初々しく話していたが、「持っている力をすべて出せた」と手応えを感じた様子。
5月23日から27日までの日本代表候補スキル&コンディショニングキャンプでは、フィジカルやフィットネスのトレーニングが中心に行われ、代表のアタックやディフェンスのシステムにも触れた。
「日本代表のラグビーは規律が保たれていて、スキルフルなイメージがあります。そこで活躍するには、自分は、コミュニケーションや質、スキルの部分でまだまだ力が足りません」
この２回のキャンプで李がレベルの高さを感じたのが、ラグビーワールドカップに２度出場の田村優（横浜キヤノンイーグルス）。
「同じポジションですし、見ていて、得るものが多かったです。目標ではないですが、スキルなど学べることは吸収しようと思いました」
5月31日、日本代表およびNDSメンバー発表が行われた。自身が日本代表入りしたことは、前日の夜に藤チームマネージャーから連絡があったという。
「100パーセントNDSの方だと思っていました。10番、12番ができるところや、アタック、ディフェンスでのアグレッシブさが評価されたのかな」
メンバー発表後の記者会見でジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチは
「キャンプを通じて、李から『何としても日本代表のジャージを獲得したい』という意欲と、貪欲に成長したいというマインドを感じられた」と李の選出について語っていた。

　これまでは「漠然」とした目標だったという「ラグビーワールドカップ2023フランス大会」出場だが、日本代表スコッドに入り、徐々に明確なものに。
「ワールドカップに出たい」
その思いは日々高まっている。2015年のイングランド大会に出場したベテランの山下裕史に「なんとしてもワールドカップに出たいんです！どうやったらメンバーに入れますか？」とぶつけたこともある。
来年9月に開催のフランス大会までアピールする場は多くない。それは百も承知だ。6月３日からの代表合宿に対し、「この春のテストマッチでキャップを獲るか獲らないかで、秋の日本代表スコッド入りや、ワールドカップメンバーにも影響してくると思います。テストマッチをどれだけ経験できるのか。それにより、自分の位置が変わってくると思いますので、まずはファーストキャップを獲得する！毎日がチャレンジです！」と意気込む。
リーグワンでランやパスは通用すると思った。しかし、ジャパンで活躍するためには、もっとレベルを高めないといけない。さらに、代表では、初めて一緒にプレーする選手がほとんどだ。司令塔として「コミュニケーションの質を上げないと」と課題を口にする。
「ラグビーワールドカップ2019日本大会」の優勝メンバーで、南アフリカ代表のセンター、ルカニョ・アムは、ポテンシャルの高さに驚いたチームメイトとして、李の名前をあげ、「体は小さいけれど、大きなハートと高いスキルを持っている。このまま努力し続けたら、将来さらに上のステージでプレーができると思います」と高く評価していた。
「ラグビーワールドカップ2023フランス大会」出場に向けて、世界のトッププレイヤーも認める若き才能の挑戦がスタートした。

文・山本暁子（チームライター）