日本社会人アメリカンフットボール協会（深堀理一郎理事長）は2日、社会人アメリカンフットボールリーグ「Xリーグ」の秋のリーグ戦（９月開幕）における新編成および新たなポストシーズンのしくみを発表した。X1リーグのうち上位の「X1 Super」は従来の8チームから12チームに増える。ポストシーズンはリーグ戦上位8チームによる「ライスボウルトーナメント」に再編され、1月3日のアメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯ライスボウルで優勝チームを決定する。

新リーグ編成について深堀理事長は以下の声明を発表した。
「昨シーズンからXリーグ決勝戦が1月3日開催のライスボウルになったことに伴い、ポストシーズン及びX1 Superチーム数の見直しを行いました。この見直しにより、ライスボウルを目指す『ライスボウルトーナメント』の魅力が増し、より多くのチームにライスボウルへの道が開かれた編成で2022年からの秋季リーグ戦を実施します。ライスボウルトーナメントでは、初戦はいずれもシーズン中にはなかった組み合わせとなり、一発勝負のトーナメントの魅力がさらに高まります。また、今回の拡張に伴い、九州を拠点とするイコールワン福岡サンズがX1 Superに初挑戦となります。X1 Superの試合を九州地区のファンの皆様に届けられることを本当に嬉しく思います。2022年秋季シーズン、是非、楽しみにしてください」

X1 Superは昨年X1 Areaから昇格したアサヒビールシルバースター、アサヒ飲料チャレンジャーズ、イコールワン福岡サンズ、ディアーズフットボールグラブの4チームが加わって12チーム編成となる。

この12チームが「Division A」と「Division B」に分かれ、リーグ戦（レギュラーシーズン）はディビジョン内の総当たり戦で各チーム5試合を戦う。Division AとBは並列であり、ディビジョン間で優劣関係はない。2022年度はDivision Aが昨年のX1 Superのリーグ戦1位のパナソニック インパルス、4位のIBM BIG BLUE、5位のノジマ相模原ライズ、8位のオール三菱ライオンズ、X1 Area1位のアサヒビール、同4位のディアーズという編成になる。

Division Bには昨年のX1 Super2位の富士通フロンティアーズ、3位のオービックシーガルズ、6位の東京ガスクリエイターズ、7位のエレコム神戸ファイニーズ、X1 Area2位のアサヒ飲料、3位のイコールワン福岡が所属する。

X1 Superのポストシーズンも新たな装いとなる。アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「ライスボウル」を頂点とする「ライスボウルトーナメント」によってXリーグの優勝チームが決まる。

ライスボウルトーナメントに出場するのはリーグ戦終了時の両ディビジョンの上位4チームだ。1回戦にあたるクオーターファイナルではディビジョン1位チームが他ディビジョンの4位チームと、2位チームが他ディビジョンの3位チームとそれぞれ対戦する。クオーターファイナルの勝者がセミファイナルにおいてライスボウル出場権を懸けて戦う。

X1 Areaは昨年の入替戦でX2から昇格した三菱商事Club Triaxを加え、警視庁イーグルス、PentaOceanパイレーツ、アズワンブラックイーグルス、電通キャタピラーズ、名古屋サイクロンズ、富士フイルムミネルヴァAFC、ブルザイズ東京の計8チームによって総当たりのリーグ戦を行う。

リーグ戦終了時のX1 Areaの上位2チームがSuperとの入替戦に進出する。X1 Superのディビジョン5位と6位の計4チームが「たすき掛け」方式（Division A5位対B6位、A6位対B5位）の順位決定戦で対戦し、それぞれの試合の敗者がAreaとの入替戦に臨む。

入替戦ではSuperの順位決定戦の敗者のうち勝率の低いチームがArea1位と、高い方のチームがArea2位と対戦する。順位決定戦の敗者の勝率が同じ場合は抽選で対戦相手を決める。

X1 Superの次年度のディビジョン編成方法は以下の通りだ。リーグ戦終了時の順位をもとに、2位と4位のチームが所属ディビジョンを変更する。最終順位５〜６位のチームについては順位決定戦の勝者チームが抽選によってDivision AまたはDivision Bの5位に入り、敗者チームはこれも抽選によってディビジョンの暫定6位となる。

X1 Areaとの入替戦の結果により昇格・降格が生じた場合には、昇格チームは入替戦の対戦相手のディビジョン暫定順位を引き継ぐ。

今年の秋季リーグ戦は9月上旬に開幕する予定で、正式な日程は6月ごろをめどに発表される予定だ。