第23回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第８節。いわきＦＣは５月５日（水）、いわきグリーンフィールドに高知ユナイテッドＳＣを迎える。

対戦相手の高知ユナイテッドＳＣは、高知県を本拠地とする社会人サッカークラブ。県初のＪリーグ加盟クラブ誕生を目的に、アイゴッソ高知と高知ＵトラスターＦＣの四国サッカーリーグの強豪２チームが統合。2016年に誕生している。

2017年、2018年と四国サッカーリーグを制するも、２年続けて地域チャンピオンズリーグ１次ラウンドで敗退。しかし2019年に四国リーグを全勝で制すると、地域チャンピオンズリーグ2019で決勝ラウンドに初進出。１戦目でいわきＦＣと初めて対決している。

試合は、いわきがＦＷ赤星魁麻とバスケス・バイロンのゴールで３対０と勝利（この試合で２ゴールを挙げたＦＷ赤星は現在、高知ユナイテッドＳＣでプレーしている）。だが高知はその後、福井ユナイテッドＦＣ、おこしやす京都ＡＣを撃破。決勝ラウンド２位に入り、いわきＦＣとともにＪＦＬ昇格を果たすこととなった。

昨年のリーグ戦では開幕９戦で３分６敗と苦しんだが、第25節のHonda FC戦で初勝利を挙げ、終盤に復調。４勝４分７敗の14位でＪＦＬ１年目を終えた。いわきＦＣとは９月13日の第20節で対戦。ＦＷ谷村海那、ＭＦ山口大輝がそれぞれ２ゴールを挙げ、いわきＦＣが４対３で勝利している。

今季は昨シーズン終盤の勢いのまま、2020年王者ヴェルスパ大分、そしてラインメール青森に開幕２連勝。しかしその後、F.C.大阪、鈴鹿ポイントゲッターズ、ソニー仙台ＦＣに連敗。現在２勝３敗の勝ち点６で、11位につけている。

「高知さんは後方からビルドアップしてポゼッションをしてくるチーム。前節は雷の影響で10分ほどで中止となりましたが、４バックで臨んでいました。ウチとの試合もおそらくＤＦ４枚でしょう。ミラーゲームのような形になると予測しています。

ウチは前節の鈴鹿ポイントゲッターズ戦では、ＣＢの奥田雄大・黒澤丈やサイドハーフのバスケス・バイロンなど、課題を持っていた選手達がいいパフォーマンスをしてくれたことが大きな収穫となりました。鈴鹿戦を経て、ＦＷ-ＭＦとＭＦ-ＤＦ（ＣＢ）の『いい距離感』を作ることができた。そういった改善点を今節も継続できるかが、大きなテーマになります。

スターティングメンバーは鈴鹿戦がベース。ＣＢは今のところ奥田・黒澤で考えています。彼らが次も前節並みのパフォーマンスを継続できたら、大きな自信になるはず。特に黒澤が３試合続けて高い集中力を発揮できるかは、一つのポイントになるでしょう。

日高大、嵯峨理久のＳＢ二人とＭＦ山下優人、左サイドハーフの山口大輝は、何も言わずともしっかりやってくれるはず。そしてボランチの宮本英治は、細かい課題はたくさんありますが、よくなっています。そろそろプレーが落ち着いてくることを期待しています。

右サイドハーフは金大生もしくはバスケス・バイロン。金のパワーはいわきＦＣの大切なストロングですが、それだけではダメ。彼がもう一歩レベルを上げるためには、周りとの連携やポジションの取り方など細かいところの精度も必要。そうすればもっとよくなると思います。そしてバイロンは前節でいいパフォーマンスを見せてくれましたが、守備も含めて、まだまだ課題は多いです。

ＦＷに関しては、前節は鈴木翔大と岩渕弘人がスタート出場し、後半途中から平岡将豪と古川大悟のコンビに交代しました。決勝ゴールを挙げたのは平岡ですが、あれはＦＷ全員のゴール。前半に出ていた鈴木はゴール前に入っていくパワーを見せてくれましたし、岩渕も相手ＤＦ陣をかき回してくれました。もちろん４人は、交代に決して納得はしていないでしょうし、みんなが強い危機感を持ってトレーニングに励んでいることはわかっています。

今節のメンバーはまだ確定していませんが、平岡・古川のコンビがスタートで出てもいいし、吉澤柊も含めた別の組み合わせもあり得る。全員がそれぞれの持ち味のある選手達なので、誰が出てもいいプレーをしてくれると思います」

「高知ユナイテッドさんは開幕当初、４バックで戦って２連勝しました。その時に核となっていたのが、Ｊ３カターレ富山から移籍してきたブラジル人ＭＦルーカス・ダウベルマン選手。彼が攻守の中心になり、ポゼッションとロングボールを上手く使い分けていました。

しかし、ダウベルマン選手が第４節F.C.大阪戦で負傷。そこから試合に出ておらず、チームは、５バックからあまり積極的にボールを取りに行かないサッカーにシフトチェンジした印象があります。前節の奈良クラブ戦は雷の影響で、10分ほどで試合が中止になってしまったのですが、４バックに戻していました。おそらく、ウチとの試合も４バックで来るでしょう。

高知さんのメンバーは、主軸は昨年のメンバーからそれほど変わっていません。そのため、戦術的に大きく変わったイメージはない。警戒すべき選手はまず、ダウベルマン選手に代わってアンカーを務めているＭＦ横竹翔選手。2019年に地域ＣＬで戦った時も常にビルドアップの中心にいた、技術の高いベテランです。まず、横竹選手を自由にプレーさせないことが大事。

そして左サイドのキャプテン・平田拳一朗選手。この選手とも地域ＣＬでマッチアップしましたが、左利きでキックが上手く器用。高知さんの中でも、際立っていい選手だと思います。ただし、平田選手と対峙するウチの右サイドも好調。金またはバイロンがかき回し、その後ろでＤＦ嵯峨理久が上手くバランスを取ることで、封じていけたらと思います。また、仙台大で嵯峨の同期だった右サイドのＭＦ細山海斗選手もスピードがあり、警戒しています。

個人的にとても悔しく思っているのが、前節にセットプレーで点を取られたこと。逆転勝ちをしても、喜べませんでした。前半いい形で攻められたのに、セットプレー一発で入れられ、その後悪い流れになってしまった。セットプレーは昨年あれだけやられて、今年は０で抑えたいと思いやってきたので、心にダメージがあります（笑）。セットプレーで点を取ることはもちろん、決してやられないこと。次は修正していきます」

先週からリーグ戦と並行して、天皇杯の戦いがスタート。この試合の後、９日に福島ユナイテッドＦＣと天皇杯福島県代表決定戦を戦う。

過密日程の中で、いかに勝ち星を積み上げるか。前節の鈴鹿ポイントゲッターズ戦で得た好感触をこの試合、そして天皇杯へとつなげていきたい。

試合は５月５日（水）13時より、いわきグリーンフィールドにてキックオフ。試合の模様は、YouTubeのＪＦＬオフィシャルチャンネルにてライブ配信される。

この試合は前節に引き続き有観客試合で行われるが、4月23日にいわき市で発令された「感染拡大防止一斉行動」の実施を受け、飲食ブースや体験ブースなどを含む全てのイベント開催を中止。当日は時間差入場を実施するなどの感染症対策を講じて運営する。観戦ルール順守の上、気持ちのこもった拍手で選手達の熱き戦いを後押しいただきたい。

なお、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。

また、いわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひチェックしてほしい。

いわきＦＣの熱き戦いに、引き続きご注目を！