12月13日、シュライカー大阪の稲田瑞穂は、クラブのHPを通して「Ｆリーグからの引退」を発表した。

「子どもたちに父親が第一線で戦っている姿を見せられたことは本当によかった」、「ずっと支えてくれた家族や応援してくれた方々への一つの恩返しの形として、日の丸をつけて戦っている姿を見せたかった」。掲載されたコメントには、二児の父である稲田の家族への想いや、9年間のプレーの日々で支え続けてくれた方への感謝の気持ちがつづられていたが、一方で、引退を決めた明確な理由は記されていなかった。

稲田は今シーズンも大阪の中軸の選手の一人だ。ここまで11得点を挙げてきただけでなく、チャンスメーカーであり、切れ味鋭いドリブル突破やチームメートへの気の利いたサポートで存在感を放っているだけに、「まだやれる」という周囲の声も多い。

ではなぜ、今シーズン限りでＦリーグを去る決断を下したのか。15日のペスカドーラ町田戦後に、その真意を聞いた。

──プレーオフ出場を争う大事な試合で勝ち切ることができました。

（先に行われていた試合で、勝ち点2ポイント差で4位につけていた）すみだが負けて、この町田戦で勝てば（プレーオフ出場に）有利な状況になるという意味で大きな位置づけだった試合に勝ててよかったです。

──稲田選手自身も、この試合を前に「Ｆリーグからの引退」を発表されて臨んだ試合でした。気持ちの入り方がいつもとはまた違ったのではないでしょうか。

町田と戦うのはたぶん最後の試合でしたし、ここ（町田市立総合体育館）でもよく試合をしましたから、感慨深いものはありました。でもまずはチームの勝利を一番に考えていました。点を決めたかったですけどね。

──引退発表は驚きのニュースでした。率直にうかがいますが、なぜ決めたのでしょうか？

自分のなかで去年の終盤から今シーズンの最初の方で調子もよくて、手応えもありました。そこで、「日本代表に呼んでもらえるかな」って、自分ではチャンスがあると思っていました。でも、全力を出し切りましたが、実力不足で呼ばれませんでした。Ｆリーグでやってきたなかで一つの大きな目標だったので、自分自身で一区切りをつけようかなと考えました。

それと、子ども（長男）が1年生で、フットサルとサッカーをしていて、その成長も見ていきたいなと。これまでは土日は遠征でつぶれてしまうことも多かったですし、家族との時間を増やしたいなと。

──1年生ということは、9年前にＦリーグでプレーを始めた頃のお子さん。

2年目、でしたね。府中からデウソン神戸に移籍した年の夏に生まれました。

──関西出身ですが、Ｆリーグデビューは関東でしたね。

（当時、府中を指揮していた）伊藤（雅範）さんが呼んでくれて。そこで家族のこともあったので、2年目に関西に戻りました。

──その後は、神戸と大阪では仕事をされながら？

神戸ではクラブとは別のスクールをしていました。大阪ではプロ契約でやらせてもらえていましたが、自分の開いたスクールも続けてきました。

──選手と仕事の両輪は、フットサル選手の難しい面でもありますよね。

でも、逆によかったと思っています。社会人としても、すごく勉強できましたし。もちろん選手一本でできる環境があればそれはメリットですが、両方やることでいろんなことが見えますから、どちらも突き詰めていくのはいいことだと思います。Ｊリーガーなどの多くは、サッカーを引退してから次のキャリアというケースが多いと思いますが、早い段階で両方を進めながらできるのは、自分の人生では大きなことでした。

──そうした両軸のなかでも、この9年間はどちらかといえば「選手」に重心を置いてきました。多くのアスリートがそういう時期に直面するのかもしれないですが、選手と仕事、家族とのバランスなどを見つめ直すタイミングがあるのかもしれません。稲田選手にとっては、それが今だった。

そうですね。（家族がいるなかで）長くプレーを続けている選手もたくさんいますし、そういう方々をすごく尊敬しています。僕ももっと長くできたらよかったですよね。でも、自分のなかではやはり「日本代表」がかなり多くの部分を占めていました。小さい頃からの夢だったので。ただし、優先順位が変わるだけなんですけどね。フットサルは好きですし、これからも、どこかでプレーを続けていきたいと思っています。

今は選手として、仕事も並行しながら続けてきましたが、これからは仕事と家族がメインになっていくということです。家族からは「まだ続けてほしかった」とも言われたんですけどね。それで、（家族に）迷惑がかからない活動ができるチームがあれば、蹴り続けたいなと思います。

──区切りと感じたタイミングはいつだったのでしょうか？

実際には、昨シーズンのプレーオフが大きかったですね。プレーオフ決勝で名古屋オーシャンズを相手に、外国人選手を相手にも臆せずプレーできて、手応えがありました。その後はすごく、自分のなかで（日本代表に選ばれる）準備をしていました（苦笑）。それでこの夏くらいまでに呼ばれなければないな、というか。

──選手を続ける限り日本代表への門は開かれていると言われますが、一方で、年齢であったり、自分と同じポジションの若い選手が選ばれていくことで、その可能性は薄れていく。選手の気持ちとしても「自分ではないのかな」というふうになっていってしまうものなのでしょうか。

そうですね。Ｆリーガーである以上、みんなそこを目指していますが、監督に選んでもらうものであって、自分でどうにかできるわけではないですからね。出し切って、やり切ったなと。まだシーズンは残っていますから、もっともっと出し切ってプレーをしたいと思います。

──ただ、一度も合宿などに呼ばれていなかったというのは意外です。

一度でも呼んでもらって、見てもらった上でダメだったのであれば、自分のなかでもう少し消化できていたと思います。でも、目の前で見てもらえないまま終わってしまうのは心残りではありますね。

──これも難しい質問かもしれないですが、稲田選手と一緒に出るときは逆の右サイドを主戦場にしている加藤未渚実選手が、日本代表の中軸へと成長しています。そこには、嬉しさと、悔しさがあったのでは？

でも、ミナミは本当にすごい選手ですから。よく練習後に残ってやる“のこ練”でシュート練習の勝負を、（ゴレイロの）檜山（昇吾）を交えてやったりしています。後輩ですけど、いい目標であり、向こうはどう思っているかわからないですが、僕自身としては、すごく刺激をもらえる存在です。地味に（チーム内の日本人）得点王争いをしています（笑）。今は1点差であいつが勝っていますけどね（編集部注：13点・相井忍、12点・加藤未渚実、11点・稲田瑞穂、田村友貴、堀内迪弥、10点・小曽戸允哉という大混戦。アルトゥールは21得点でダントツ）。

──そこは絶対に譲れないですね（笑）。

そうです。残り4試合、絶対に決めたいですね。

──今のタイミングでは9年間を振り返って感傷的になっているわけではなさそうですね。

全部が終わって、「もう（試合が）ないんだな」っていう感情が湧き出てくるのかもしれないですが、今はまだプレーオフ出場争いのまっただ中で、チーム一丸となってやっていますからね。発表はしましたが、残り1試合でも多くチームでプレーして、（Ｆリーグと全日本選手権の）2つの頂点にいきたいです。

──Ｆリーグデビューから9年間で、稲田選手自身もいろんな選手の引退を目の当たりにしてきたと思いますが、そこに自分が入ることに不思議な感覚があったりしますか？

（引退を発表して）SNS上とかでもすごくたくさんのコメントをいただいたりして、僕のなかでは反響が出ると思っていなかったのでありがたかったですし、多くの方に応援してもらえていたことを改めて実感しました。本当に、フットサルを盛り上げてくれて、自分より先に引退された方たちのために、Ｆリーグがもっと盛り上がって、フットサルを盛り上げていきたいと思ってきました。引退はしますけど、僕はこれからもＦリーグのために何か力になりたいと思っています。

──カテゴリーは変わりますが、蹴り続けることでフットサルの楽しさや、稲田選手だからこそ伝えられることもありますよね。

そうですね。「Ｆリーグの選手は大したことないな」と言われないように、すごいんだぞってことを見せたいです。関西リーグなのか大阪府リーグなのか、それ以外なのか、カテゴリーはわからないですが、そういうところで、プレーもそうですし、アスリートの姿勢を示していきたいですね。

──リーグ戦は残り4試合。プレーオフ優勝を目指していきますが、改めて「稲田瑞穂のここを見てくれ」という意気込みをお聞かせいただけますか？

チームのためにどれだけできるかだと思っています。ミナミとかアルトゥールのような派手なプレーではないと思いますが、チームのために一歩でも早く戻ったり、一歩でも早くゴール前に飛び出したり、そういった犠牲心を出せる選手も大事だと思う。そういうところを見てほしいですし、最後に応援してくれた方々に恩返しできるようなプレーをしたいです。父母や奥さん、子どもたち家族もそうですし、すべての人への感謝の気持ちを込めて、ピッチに立ちたいです。