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今回のファン投票で両リーグ通じて最多得票は松坂大輔だった。イチローとの初対決で3三振を奪うなどルーキーイヤーの伝説は今も色褪せない【写真は共同】

『ファンが選ぶ！歴代最強新人王』のパ・リーグ編。トップ3の票を集めたのは、“平成の怪物投手”3人である。

　1位は代名詞もそのまま『平成の怪物』、1999年の松坂大輔（西武）。「高卒新人ながら、怪物の名にふさわしいリーグトップクラスの活躍をした」（以下、カギカッコ内はファンのコメント）実力のみならず、新語・流行語大賞の年間大賞に選ばれた『リベンジ』などの“名言”でもファンを楽しませてくれた。初対決でイチロー（オリックス）から3打席3三振を奪ったときの『プロでやれる自信が確信に変わった』は、「高卒ルーキーが、なかなか言えないよ」と、得票理由の一つにもなった。松坂はこの年、16勝5敗で最多勝。高卒ルーキーの最多勝は史上45年ぶり、高卒ルーキー投手の新人王も33年ぶりのことだった。

　2位は松坂同様、甲子園の大スターだった田中将大（楽天）。2007年の新人王を、のちにチームメートとなる大卒ルーキー・岸孝之（当時西武）と争った。結果は11勝7敗、防御率3.82、奪三振196で田中に軍配。「新人王という冠だけでなく、“どストレートにすごいやつ”と思わせてくれた選手」と、ファンは当時のインパクトを語る。

　3位は、日本人メジャーリーガーのパイオニア・野茂英雄（近鉄）。1990年、『トルネード投法』と呼ばれた独特の投球フォームから繰り出される速球と伝家の宝刀・フォークで、三振の山を築いた。最多勝利（18勝）、最優秀防御率（2.91）、最多奪三振（287）、最高勝率（.692）と、投手四冠を独占。ベストナイン、沢村賞、MVPも獲得しただけに、「そらそうよ」（岡田彰布監督か！？）のコメントが。

　4位で初めて、野手が登場。1986年の清原和博（西武）である。“涙のドラフト”は、今なお語り草。1年目の成績は打率.304、本塁打31、打点78で、高卒新人の歴代最高記録だった。「松坂、清原が思い出深いのは、みんなも一緒だと思う。甲子園球児がプロでも活躍はうれしい」とは、ごひいき球団を超えた“野球ファン”ならではのコメントである。

　5位から9位には、現役選手が名を連ねた。

　5位の宮城大弥（オリックス）は2021年、高卒2年目での受賞。開幕から先発ローテーションを守り13勝4敗、防御率2.51でリーグ優勝に貢献した。「私と同じ沖縄出身のプロとして、最高の投手」と、同郷推しのコメント。

　6位は2017年の源田壮亮（西武）。新人遊撃手のフルイニング出場は史上初だった。源田の魅力は、なんといってもスピード感あふれる華麗な守備。“源田たまらん”は瞬く間にSNSの流行語となり、「今も超える選手がいない、日本一のショート」とファンから支持される。

　昨年受賞の山下舜平大（オリックス）は、7位。高卒3年目で先発ローテに入り9勝3敗、防御率1.61、奪三振101で、リーグ3連覇に貢献した剛腕ぶりが認められた。「かしこい」「上手い」「嫌な敵」と、なぜか簡潔に称えられた。

　8位、9位は共に大卒の則本昂大（楽天）、和田毅（ソフトバンク）。則本はパ・リーグ55年ぶりとなる新人開幕投手を務め、15勝を挙げてリーグ優勝の原動力となった。一方、和田も14勝で、チームの優勝に貢献。日本一の胴上げ投手にも輝き、満票で新人王に選ばれた。

　10位に入った2人は、プロ野球史上に輝くレジェンドだ。1959年の張本勲（東映）は、高卒新人ながらレギュラーに定着し、13本塁打を記録。1956年の稲尾和久（西鉄）は高卒1年目に21勝6敗、リーグ記録の防御率1.06で最優秀防御率と新人王の二冠を獲得した。「現役時代はあまり見ていないが、鉄腕・稲尾、安打製造機・張本の両選手」と2人を推してくれたシニア・ファン。彼らをライブで見た幸運な記憶を、ぜひ若い世代に語り継いでほしい。

（文：前田恵、企画構成：スリーライト）