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10代とは思えない風格をまとい本塁打を量産した村上宗隆。10代のシーズン最多本塁打記録を更新するなど文句なしの新人王獲得だった【写真は共同】

　どんなに卓越した選手でも、一生のうち一度しか獲ることのできないタイトル――それが最優秀新人賞（新人王）。貴重な受賞経験を持つ選手たちの中から、ファンに『歴代最強新人王』を選んでもらった。

　セ・リーグ編の堂々1位に輝いたのは2019年、プロ入り2年目で新人王を獲得した村上宗隆（ヤクルト）である。この年開幕スタメンを掴み、シーズン全143試合にフル出場。高卒2年目以内、未成年でのシーズン36本塁打は日本記録タイ、96打点は日本新記録だった。

「野球からちょっと興味が薄れていたタイミングで、グッと引き戻されたから」（以下、カギカッコ内はファンのコメント）とは、球界全体のスーパースター誕生だったことを意味する、喜ばしい一言だろう。また「若いのに貫禄があった」と、打席での所作や醸し出す雰囲気に感心する声もあった。

　2位は1999年の上原浩治（巨人）。「安定した制球力が、1年目とは思えなかった」というピッチングで、5月から9月まで、15連勝を記録した。シーズン成績は20勝4敗で新人王はもちろん最多勝、防御率1位（2.09）、最多奪三振（179）、最高勝率（.833）、沢村賞と投手タイトルを総なめ。90年代巨人を支えた斎藤雅樹、桑田真澄、槙原寛己の三本柱が衰えてきた中、上原が「プロ入り1年目で20勝してエースになった」ことは巨人ファンにとって、うれしい出来事だったはずだ。

　3位には「スーパースターの中のスーパースター」長嶋茂雄（巨人）がランクインした。1958年の夏場から巨人軍の第25代四番に座り、打率.305、本塁打29、盗塁37で優勝に貢献。本塁打と打点（92）の二冠を獲得した。一塁を踏み忘れてアウトになった1本塁打があればトリプルスリーを獲得していただけに、「トリプルスリー未遂」という表現でその衝撃を語ったファンも。回答者の半数以上がおそらく生まれていない時代からの3位入りは、長嶋が「野球を人気スポーツにした立役者」「今後出てこない選手」であるからか。

　4位は昨季、3年目の大ブレークを果たした村上頌樹（阪神）。10勝6敗、防御率1.75の成績で防御率1位、新人王、MVPの三冠を手にした。新人王とMVPのダブル受賞は、セ・リーグ初。「安定感抜群のピッチングで、特にストレートの伸びは圧巻でした」と、高く評価された。

　5位は1993年の伊藤智仁（ヤクルト）。故障離脱のため、前半戦だけで7勝2敗、防御率0.91。“直角に曲がる”といわれた高速スライダーは今なお“歴代最強魔球”の上位に数えられ、今回も「プロ野球史上最高のスライダー投手」と票を集めた。

　6位は2022年の大勢（巨人）。開幕から守護神を任され、新人歴代最多タイの37セーブを記録した。「サイドから威力のある、変化のついた速球のインパクトが強烈」と、玄人視線のコメントが。

　7位には同じく巨人勢から、1981年受賞の原辰徳。（東海大相模）高校時代からのスター選手で、その一挙手一投足が注目された。打率.268、本塁打22、打点67。オフのテレビでは早速特番が組まれ、CMにも出演した。そんな記憶から、「活躍や取り上げられ方が華やかだったし、印象深い」との声が挙がった。

　8位は2021年の栗林良吏（広島）。37セーブを記録し、防御率は0.86。「ストッパーとして、打たれる気がしなかった」とファンもコメントする通り、セーブ機会での失敗0でシーズンを終えた。

　9位は1998年の川上憲伸（中日）。「あのカットボールはエグすぎる」とファンに言わしめた魔球を操り、14勝、防御率2.57（リーグ2位）で新人王争いを制した。

　10位には2005年の青木宣親（ヤクルト）、2001年の赤星憲広（阪神）が並んだ。この年がプロ2年目の青木は、シーズン202安打で最多安打、打率.344でセの首位打者も獲得。赤星は新人歴代4位の39盗塁を記録し、史上初となる“盗塁王と新人王のダブル受賞”を果たした。

（文：前田恵、企画構成：スリーライト）