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【写真は共同】

　史上最多の7度の抽選に沸いた2023年のドラフト会議を終え、ファンの満足度が最も高かったのは、新井貴浩監督が雄叫びを響かせた広島だった。投手陣の強化が求められた中、1位指名で2球団競合の常廣羽也斗（青山学院大）の交渉権を獲得に成功。さらに2位で高太一（大阪商業大）、3位・滝田一希（星槎道都大）と大学生左腕を指名した。上位3投手への期待度は高く、投手力アップは間違いなし。支配下指名5人と人数は少なめだったが、ファンの満足度は高く、唯一の80点超えとなった。

　続いての高評価は西武だった。1位指名した武内夏暉（国学院大）の当たりくじを松井稼頭央監督が引き当てたところから、ウェーバー制の優先順位も生かし、2位で外れ1位候補にも挙げられ上田大河（大阪商業大）の指名に成功した。さらに3位には、高校トップレベルの実力を持つ左腕・杉山遙希（横浜高）。支配下指名7人中6人が投手となったが、ファンの採点は79.3点と満足度の高いものになった。

　3番目はオリックスとなった。1位で将来性抜群の大型ショート・横山聖哉（上田西高）を指名して場内を沸かせた後も4位まで高校生を次々と指名。一転、5位以下では社会人3人を指名し、球団の育成力への自信とチーム編成の狙いが見えたドラフトが好印象だった。4番目評価のDeNAは、1位指名で3球団競合の度会隆輝（ENEOS）を三浦大輔監督が引き当てたことが大きく、直後の会見で見せた度会の人間性に早くもファンが急増中。2位の松本凌人（名城大）も1年目から期待できそうだ。

　5番目は、1位指名で地元出身の剛腕・下村海翔（青山学院大）を一本釣りした阪神だ。2位では四国の快速球右腕・椎葉剛（四国ILplus・徳島）を指名し、3位の山田脩也（仙台育英高）も将来が楽しみ。岡田彰布監督は「100点でええよ」と話した中、ファンの評価は75.9点だった。それに続くソフトバンク、巨人は、ともに新監督の“初仕事”に満足。ソフトバンクの小久保裕紀監督は外れ1位で3球団が競合した高校No.1左腕の前田悠伍（大阪桐蔭高）、巨人の阿部慎之助監督は最初の入札で2球団が競合した完成度の高い即戦力右腕・西舘勇陽（中央大）の当たりくじを引き当てた。

　以上7球団が満足度70点超えでポジティブな声が多かったが、60点台になった5球団は不満の方がやや多くなった。楽天は2度、ロッテは3度、くじを外した。楽天は古謝樹（桐蔭横浜大）、ロッテは上田希由翔（明治大）と力のある選手の指名に成功し、2位以下にも楽しみな選手がいるが、くじを外した印象が強く、評価は上がらなかった。

　同じくヤクルト、日本ハムもくじを外したことが満足度に響いた。だが、ヤクルトでは西舘昂汰（専修大）、松本健吾（トヨタ自動車）が1年目から先発ローテを狙える。日本ハムの細野晴希（東洋大）はアマチュア最速158キロを誇る実力者であり、即戦力捕手の進藤勇也（上武大）、スピード自慢の宮崎一樹（山梨学院大）も楽しみ。ただ2球団ともに現有戦力と指名のバランスの悪さを指摘する声もあり、それがファンの評価、満足度に響いたようだ。

　そして残念ながら、最下位は中日となった。外れ1位で草加勝（亜細亜大）を指名したが、1位指名を公表した度会隆輝（ENEOS）をDeNAに奪われたことが目立ち、昨年のドラフトからの流れも含めて2位以下の指名でもファンの評価を上昇させることはできなかった。

　ただ、これはあくまで現時点での満足度であり、評価である。今年のプロ野球ドラフト会議で指名されたのは、支配下72名、育成50名の計122名。彼らのプロ野球人生はまだ始まっていない。そして過去には「外れ1位」の面々が活躍してきた例も多く、3年後、5年後には、今回の指名リストの印象は大きく変わることになるだろう。彼らの将来に数々の夢を馳せながら、まずはルーキーイヤーの働きに注視したい。

（文：三和直樹）