ファンが予想！ 2023年セ・リーグ新人王は誰だ!?
ヤクルトの吉村貢司郎。「即戦力右腕」の呼び声通り、オープン戦で好投を続けている。先発ローテ入りなるか【写真は共同】
27.6％の得票率で1位に輝いたのは、ヤクルトのドラフト1位・吉村貢司郎（投手／1年目）。150キロ近いストレートとフォーク、スライダーのコンビネーションを武器に、名門・東芝で実績を積み重ね、「社会人ナンバー1投手」の称号を得た。ここまで、オープン戦で3度登板し、9イニングを無失点中。先発ローテ入りの可能性が高まっている。ファンの選出理由を見ると、「即戦力投手が有利」「チーム事情から出番が多そう」。先発ローテがまだ完全には決まっていないチーム事情も、新人王の後押しになるか。
阪神のドラフト1位ルーキー・森下翔太。オープン戦では打率.345、2本塁打と猛アピール。OPS（出塁率＋長打率）はチームトップの1.062だ【写真は共同】
2位（22.8％）には、阪神ファンの期待を背負う森下翔太（外野手／1年目）が入った。東海大相模でセンバツ準優勝に輝き、中央大では大学日本代表に選ばれた強打が売りの外野手だ。オープン戦ではすでに2本のホームランを放っており、開幕スタメンの可能性も十分にある。阪神は投手陣が安定しているだけに、森下の活躍によって得点力がアップすれば、優勝争いに絡んでくるはずだ。
巨人・浅野翔吾。高松商出身で、昨夏の甲子園では1番打者としてチームをけん引した【写真は共同】
3位（21.7％）に選ばれたのは、高松商の主砲として甲子園を沸かせ、高校通算68発を放った巨人の浅野翔吾（外野手／1年目）。昨秋のドラフト会議では、巨人と阪神が1位で競合し、原辰徳監督が交渉権を獲得した。巨人は1位のくじ引きで11連敗を喫していたが、ついに幸運をもたらす救世主が現れた。プロ入り後はファームの教育リーグで奮闘中。起用法を見ると、2年目以降に新人王を狙うチャンスが来るのではないか。
4位（9.3％）は中日のドラフト1位、沖縄大出身の仲地礼亜（投手／1年目）。150キロに迫るストレートを武器にする本格派右腕で、ドラフト制以降では沖縄県の大学から初めてプロ入りを果たした。3月5日の侍ジャパンとの強化試合で、本拠地デビューを飾ると1回1安打2失点。失点したあと、牧秀悟を149キロのストレートで見逃し三振、村上宗隆を148キロのストレートでファーストゴロに打ち取るなど、大器の片鱗を見せた。
未来のエースとして期待されるDeNAの小園健太。昨季は8月上旬に二軍で公式戦デビュー。3試合に登板し、自責点0に抑えた【写真は共同】
5位（8.6％）には2021年のドラフト1位、DeNAの小園健太（投手／2年目）がランクイン。市和歌山時代には、松川虎生（ロッテ）とバッテリーを組み、ともにドラフト1位でプロ入り。昨年、相棒の松川は一軍で存在感を示したが、小園は体力作りに時間をあて、ファームで3試合4回2／3の登板に終わった。今季は3月11日の中日戦で一軍初先発を果たしたが、コントロールに苦しみ3回3失点。潜在能力はたしかなものがあるだけに、どこで花が開くか。
6位（8.5％）は同じくDeNAの松尾汐恩（捕手／1年目）。大阪桐蔭の正捕手として活躍し、ドラフト1位でプロ入りを果たした。コンタクト能力に長けたバッティングが魅力で、春季教育リーグでは5試合連続安打を記録。ドラフト指名時の記者会見では、「目標はトリプルスリー」と口にしたように、足にも自信あり。小園と松尾のバッテリーがDeNAを引っ張る時代が、近い将来訪れるかもしれない。
中日期待の外野手・ブライト健太。昨季は二軍で46試合に出場するも、打率.211、3本塁打にとどまった【写真は共同】
7位（7.5％）にランクインしたのは、大卒2年目を迎えた中日期待の大砲・ブライト健太（外野手／2年目）。パンチ力とスピードが魅力のアスリート型タイプだ。1年目は一軍デビューを果たせず、ファームで打率.211、3本塁打、10打点と、プロの壁に苦しんだ。今季はキャンプからアピールを続けていたが、3月12日のオープン戦を最後に二軍へ。層の厚い外野陣に食い込むには、打で存在感を示すしかない。
ここまでが、過去2年のドラフト1位組。ファンの立場からすると、「ドライチ」にはとりわけ大きな期待をかけたくなるものだろう。その流れの中で、8位（6.6％）に入ったヤクルトの澤井廉（外野手／1年目）は、昨年のドラフト3位。180センチ100キロの体格が際立つ、左の長距離砲だ。中京大3年秋には、リーグ戦でMVPを受賞した実績を持つ。まだまだ粗さがあるが、「未完の大器」として楽しみなロマン砲と言える。
9位（5.8％）にランクインしたのも、ドラフト3位で広島に入団した益田武尚（投手／1年目）。強いストレートとフォークを軸に、東京ガスで主戦を務め、昨年の都市対抗では久慈賞（敢闘選手）を受賞した。プロ入り後、3月11日のオープン戦では、初先発で3イニングを無安打無失点。春季キャンプでツーシームを習得し、攻め幅が広がっている。開幕ローテに食い込むことができれば、新人王の道も見えてくる。
阪神の大砲候補・井上広大。オープン戦では打率.200ながら2本塁打をマーク。岡田彰布監督の期待に応えることはできるか【写真は共同】
10位（5.6％）は北海道奥尻島出身の高卒左腕・ヤクルトの坂本拓己（投手／1年目）。知内高校のエースとして、南北海道大会で準優勝に輝き、昨秋のドラフトで4位指名を受けた。180センチ85キロの恵まれた体格を生かし、140キロ台中盤のストレートとスライダーのコンビネーションを武器にする。奥尻島出身のプロ野球選手には、プロで通算165勝を挙げた佐藤義則がいる。44歳まで現役を続けた大先輩のように、息の長い活躍を見せられるか。
同率で10位（5.6％）に入ったのが、ドラフト6位で中日に入団した田中幹也（内野手／1年目）。10位圏内では初の内野手となる。166センチ68キロと小柄な体だが、類まれなスピードと柔らかいグラブさばき、ミートポイントの近いバッティングが持ち味で、オープン戦で好アピール。19日の楽天戦で右肩を脱臼して開幕戦への出場が厳しくなったが、早期復帰から定位置を確保できれば、ドラフト6位からの新人王獲得も非現実的な話ではないだろう。
10位以降を見ると、岡田彰布監督が期待を寄せる大砲候補・井上広大（外野手／4年目）が18位タイ（4.0％）にランクイン。履正社で夏の全国制覇を果たした主砲も、4年目を迎える。3月5日、甲子園球場で行われたオープン戦では、本拠地での今季チーム初ホームランを叩きこんだ。自慢のパンチ力に、どこまで確実性が備わってくるか。一軍で存在感を示すシーズンにしたい。
（文：大利実、企画構成：スリーライト）
