記事

日本歴代パウンド・フォー・パウンドの21世紀編は飛ぶ鳥を落とす勢いの井上尚弥が圧倒的支持で1位に輝いた【写真：YUTAKA/アフロスポーツ】

　アンケート回答者がそれぞれ3名を選出する形で行われた「ファンが選ぶ！ ボクシング日本歴代パウンド・フォー・パウンド＜21世紀編＞」は、やはり井上尚弥が投票者の9割超、100％に迫らんかという圧倒的支持を集めた。ファンからは「井上を選ばない人はいないでしょう？」というコメントがあったが、まさにその通りというべき結果となった。

　ライトフライ級でプロキャリアをスタートさせた井上は当時の日本記録となる6戦目で世界王座を獲得（2014年4月）。同級王座は減量苦もあり防衛後に返上すると、わずか8戦目で飛び級のスーパーフライ級で世界2階級制覇を達成（14年12月）。これは当時の世界最速記録であった。

　強打ゆえ拳の怪我にも悩まされた井上だがスーパーフライ級王座は7度の防衛を成功させた後で返上、続いてバンタム級でも身長で10センチ上回るジェイミー・マクドネル（イギリス）を撃破し3階級を制覇（18年5月）。そこからWBSS（World Boxing Super Series）優勝、ラスベガスでの防衛と“井上伝説”は加速していくこととなる。

　井上を推す理由としては「絶対王者、強敵を倒してきた」「オフェンス、ディフェンス共に素晴らしく戦績が示す通り、タイトルホルダーとの試合を制している」「世界戦であれだけKOできるボクサーは、出てこないと思う」と、多団体時代において“穴”と言われる王者ではなく強者と戦い、それを倒し王者として君臨してきたことが挙げられ、「別格」「日本ボクシング史上最強」「歴代最強」といった声が躍った。

「今後、こんな凄いボクサーは現れない」と未来の可能性すら排除する声があったが、現在の井上はそれすら納得させる充実ぶりと強さを見せる。
　
　井上の後は二桁防衛を達成した名王者が続く。2位はバンタム級で10度の防衛を成し遂げ、3階級も制した長谷川穂積。「三階級目の試合は未だに泣ける」という声の通り、バンタムとフェザーで世界王者となった後も戦い続け、敗北に屈せずスーパーバンタム級王者となり、チャンピオンのまま現役を去った。

　3位は21世紀に誕生した日本人世界王者で最多防衛回数12を誇る山中慎介。「長きに渡り馴染み深いバンタム級でチャンピオンとしての強さで、魅了させた素晴らしいチャンピオン」との評の通り、長期政権を樹立し代名詞である左ストレート＝神の左を浸透させた。

　4位はスーパーフェザー級の“KOダイナマイト”内山高志。連続防衛11は具志堅用高、山中に次ぐ歴代3位の記録となる。

　5位は日本人初の4階級制覇者・井岡一翔。無敗の3階級王者・田中恒成に完勝を収めストップしたことも評価を高めた。

（文：長谷川亮）