これからの寒い季節は外出を控えがちになり、季節の変わり目による筋力低下の危険性が高まっています。しかし、適切な食生活と工夫次第で、年間を通して健康的に筋力を維持することができます。

人間の筋肉量は25歳でピークを迎え、その後は徐々に減少していきます。特に注目すべきは「フレイル」と呼ばれる状態です。

フレイルとは、加齢に伴う心身の活力低下によって、要介護状態になるリスクが高まった状態を指します。身体的な脆弱性だけでなく、認知機能の低下や社会的孤立なども含まれる複合的な健康課題です。

渋谷区のサン・キタノクリニック北野院長によると、「患者様の60代の女性は、昨年の猛暑で習慣だった散歩ができずに落ちた筋力が戻るのに約半年を要したと話していました。今年もそのような傾向です。この方は体脂肪も増えたそうです」と語っています。

一度失った筋力の回復には予想以上に時間がかかることに加え、これから寒い季節で外出を控えがちになることから、筋力維持の継続的な取り組みが重要となります。

最新の研究によれば、フレイル予防には運動だけでなく、適切な食事摂取が重要な役割を果たします。特に注目すべきは、植物性たんぱく質の摂取です。

フジッコ株式会社と腸活の第一人者、京都府立医科大学大学院医学研究科教授 内藤裕二先生らの2024年の研究では、豆類や緑黄色野菜以外の野菜（根菜や海藻、きのこを含む）の摂取量が多い人ほどフレイルのリスクが低いことが判明しました。

特に、豆類に含まれる植物性たんぱく質と食物繊維の両方が、筋力維持に重要な役割を果たしていることが分かっています。

京都府京丹後市は、人口あたりの100歳以上の比率が全国平均の3.3倍という驚くべき数字を示しています。

内藤先生の研究チームによる調査では、フレイルリスクの低い健康な高齢者の特徴として、動物性たんぱく質よりも魚類や豆類からたんぱく質を摂取する傾向が強いことが判明しています。

「京丹後市の長寿の方々は日常的に体を動かしていますが、食生活で肉はほとんど食べず、魚や大豆などの豆類でたんぱく質を摂り、食物繊維の多い食事が普通です。このような習慣が筋力を向上させ、免疫機能を強化することで健康長寿につながっています」と内藤先生は指摘します。

さらに内藤先生は「朝ごはんをしっかり食べて、腸の筋肉を刺激して便を出す習慣は腸の老化抑制、フレイル予防にも効果的です」と、朝食の重要性も強調しています。