年齢を重ねると若い頃より疲れやすくなり、疲労回復までの時間も長くなる。一晩寝ても疲れがとれない。そのような話はよく聞きますし、実際にそんな風に感じている人も多いでしょう。

ところが、その常識は科学的には根拠が乏しいとした研究（1）が、アメリカの医学雑誌に発表されました。筋トレで疲労した筋肉の回復力とそのスピードは、加齢による影響をほとんど受けず、その差が生じる原因はむしろ個人のトレーニング歴によるというものです。

もし若い頃より疲れがとれないと感じているのなら、それは加齢ではなく単なる運動不足のせいかもしれないということです。

セントラルフロリダ大学のジェイ・ホフマン教授らが中心になって行われたこの研究では、平均年齢22歳の若者グループ（9人）と、平均年齢47歳の中年グループ（10人）について比較。被験者はすべて男性で、「趣味程度の筋トレ経験」がある人たちが選ばれました。

趣味程度の筋トレ経験とは、具体的に言うと「過去6か月間以上に渡って、少なくとも週に150分以上の筋トレを行っていた人たち」ということです。

実験では、被験者たち全員がマシンを用いて膝を屈伸させるエクササイズ（レッグ・エクステンションのことだと思われます）を10回8セット、セット間に1分間の休息を挟んで実施。被験者たちの筋力は、実験の前後と48時間後に計測されました。

同じタイミングで血液検査も行われ、筋肉のダメージと炎症の変化が記録されたとのこと。炎症がいかに回復するかは、筋トレで破壊された筋肉繊維が再生するプロセスの進行状況を見る物差しになるということです。

実験の結果は非常にシンプルで、かつ驚くべきものでした。若者グループと中年グループの間で、回復力に明確な差異は発生しなかったのです。

絶対的な筋力そのものは当然ながら若者グループの方が勝っていたものの、その筋力を元に回復する相対的なスピードは、両グループとも同じでした。

筋肉のストレスと炎症が治まっていく過程も、両グループが同じ軌道で推移し、主観的な筋肉痛や張りの度合いについても同様です。年齢にかかわらず、普段からハードに筋トレを行っている人ほど回復力が高いという結果も見られました。

前述したように、この研究は非常に限定されたサンプルを対象にしています。19人ではなく1万人以上で比較する、男性だけではなく女性を含める、40代ではなく60代以上を対象にする。あるいは筋トレではなく有酸素運動で試す、趣味程度ではなくハードな筋トレをした場合など、理論的にはいくらでも比較対象を広げることはできるでしょう。

そうした際、回復力と年齢との間には相関関係は出てくるのか。その疑問に答える回答は今のところ見当たりません。これは、今後の研究課題になるでしょう。

しかし、とりあえず「もう年だから」という常套句を、トレーニングを長い間休む理由、あるいは言い訳に使うべきではないということだけは、自分に言い聞かせてもよいのではないでしょうか。

参考文献： 1.Comparisons in the Recovery Response From Resistance Exercise Between Young and Middle-Aged Men
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28859014/