■選手会主催大会「JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品」6月23日―26日
西那須野カントリー倶楽部 （栃木県） 7036 yard・par72 ▼　26日（大会最終日）

選手会主催試合の第2回は20アンダーを軽々越える激しい競り合いで盛り上がった。
最後まで息をのむ目まぐるしい展開で、ダントツのフェアウェイキープ92.857％を記録した。

6季連続曲げない男が、超精密ショットで大接戦を制した。
プロ12年目の稲盛佑貴（いなもり・ゆうき）が土壇場の劇的逆転で、今季2勝目を飾った。

最後は先週の全米オープンみたいな感動のVシーンになった。
大西魁斗（おおにし・かいと）と並んで入った最終18番。ピン右5メートルのバーディパットがカップの底を叩くよりも早く号泣したのは、組んで2年目になる同級生キャディの芳賀和希（はが・かずき）さん。

「僕の初優勝なんです」と、涙でぐしゃぐしゃ。

キャディ歴は、まだ5年ほど。
「経験も浅くて、最後のバーディパットはラインもあんまり分からない。下り早いからそれだけ気をつけようって。でも、そんなに簡単なパットじゃない。それを、ユウキが沈めてくれた」と、ぼろぼろ泣いた。

「今週は宿も一緒で、ごはんも毎日一緒。いつも僕にすごくよくしてくれて。ユウキと一緒に勝つのが目標でした」と、涙が止まらなかった。

1差の2位タイから出た最終日は特に後半で上位が次々と20アンダーを越え、激しい伸ばし合いの大接戦となった。
懸命に追いつ、並びつ迎えた16番パー5のチャンスホールで3メートルのバーディパットを逃して、芳賀さんにひそかに諦めがよぎる。

「ダメかもしれない…」。

しかし、次の17番パー3で2メートルにくっつけバーディ。
ついに、首位と並ぶと芳賀さんの緊張はピークに達した。

18番ティに行くまでに「こんな経験したことがない」と、訴えると稲森は、「カズキが緊張しているのが面白いよ」と、言って笑っていた。

「泣く準備はできてるよ」と冗談めかして伝えると、稲森も「泣かしてあげるよ」と請け合い、150ヤードの2打目を9アイアンでピン5メートルのチャンスに。

バーディで決着した瞬間に、「緊張が一気にほどけて…。泣いてしまいました」と芳賀さんは照れながら、それでもまだ泣き足りずに泣いていた。

この日唯一のボギーを叩いた9番で、稲森は「しゅん」となったという。
でも「大丈夫、次行こう、頑張ろう」と声をかけ、背中を押し続けてくれたのが芳賀さんだった。

「彼は僕の気持ちを上げ上手。いつも前向きで、後ろ向きなところを見たことがない。支えられた」と芳賀さんに感謝。

本人は過去3勝とも泣いたことがなく、「最近泣いたのも、去年（12月）の結婚式くらい」。
徹底したポーカーフェイスもさすがに芳賀さんのあまりの泣きっぷりに、「僕も泣きそうになりました」と、危うくもらい泣きするところだった。

感泣の親友の肩をしっかりと抱き寄せながら18番グリーンを上がると、前選手会長で、幼なじみの時松隆光（ときまつ・りゅうこう）が待っていた。

昨年の第1回大会で立ち上げに奔走した大親友の迎えが嬉しくて「げんちゃん…」と、思わず感極まった声が出た。

「どの選手も自分がホストプロという気持ちで臨む大会で、僕も少しでも盛り上げたいと頑張りました」と、選手会主催試合を自らも大接戦で演出し、最後は、先週の「全米オープン」を制したフィッツパトリックのV場面をほうふつとさせる感動の友情シーンで締めくくった。