日本屈指のゲームメーカー、中村憲剛選手が読者の質問に答える「KENGOアカデミー」。小学校を卒業し４月から新しいスタートを切る新中学生のみなさんに憲剛選手からの“贈る言葉”です。

【読者の質問】
小学校卒業後の進路について悩んでいます。僕は今、クラブチームに所属しているのですが、同じチームの友達はほとんどが中学校の部活に入るようです。クラブを選ぶべきか、友達が多い部活に入るべきか……。アドバイスをお願いします。

【憲剛選手の回答】
質問ありがとう！まさかKENGOアカデミーで進路の相談を受けるとは思ってなかったけど（笑）。僕なりのチーム選びに対する考え方を話していきたいと思います。

まず、質問に答える前に僕自身の経験を話していきます。

正直言って、中学時代はあまりいい思い出がありません。

小学校までは地元の上手な子が集まっている少年団で活躍して、全国大会にも出場しました。体は小さかったですが、すばしっこくて、テクニックもあったので、試合に出ればドリブルで何人も抜いてゴールを決めていました。地元で「中村憲剛」と言えば、ちょっとした有名選手でした。

ただ、僕が所属していたチームは少年団までしかなくて、中学校になったら別のチームに行かなければいけませんでした。

たぶん今だったらＪクラブのセレクションとかを受けていたかもしれないけど、僕が小学校のときはＪリーグも開幕していなかった。

中学校に上がるとき、僕には２つの選択肢がありました。

１．中学校で部活に入る
２．新設されるクラブチームに入る

僕が選んだのは「２」でした。そこまで深く考えたわけではなくて、近隣地域の友達がみんな行くと言っていたから何となく決めたのです。それが大きな間違いだったと気付くのに、時間はかかりませんでした。

新設されたクラブチームなので、当然ですが全員１年生。対戦相手は３年生ばかりなので、試合をしても全く歯が立ちません。しかも、僕は背が低かった。中学校に入学する時点で１３６センチしかありませんでした。中学生ともなれば、１６０センチ以上の選手もいます。２０〜３０センチも大きいので、大人と子供の差です。

ボールを持ったら吹っ飛ばされるし、ドリブルで抜いても追い付かれる。ボコボコにやられました。大好きだったサッカーが全く楽しくなくなっていました。

そして半年が経った時、クラブを辞めました。サッカーから距離を置いて、しばらくはパソコン研究会に所属していました。

中２からサッカー部に入ったものの、僕の中学校は強くなかったので、全国大会なんて夢のまた夢でした。１回だけ市の大会で優勝したのが最高成績です。

つまり、僕は中学校の進路選択で「失敗」した人間です。でも、だからこそアドバイスできることもあると思います。

それは「自分が何をしたいのか？」を、しっかり考えてほしいということ。

・プロ選手になりたいのか
・友達と一緒にサッカーがしたいのか
・勉強をしっかりと頑張りたいのか

自分の中で優先順位をハッキリとさせることが、自分がどこに行くかを決めるうえでは、とても大事です。

ただ、究極を言えば、どこに行ったとしても何とかなります。サッカーがうまくなるかを決めるのは、どこのチームに入ったかではなく、入ったチームで自分が何をするかだと思うからです。

人に何とかしてもらおうという考え方では、どこに行ったとしてもうまくはなりません。そうじゃなくて、自分がうまくなるために何をするかを考え抜いて行動する。

プロの世界でもそうです。才能がある選手や能力がある選手が毎年入ってきます。でもその中でレギュラーのポジションをつかんで、日本代表に選ばれる選手というのは、自分で自分を高められる選手です。

強いチームや有名なチームに入ったとしても、そこで満足してしまう選手は伸びていきません。逆に言えば、それほど強くないチームでも、自分次第でうまくなることはできる。

・自分の長所と短所を分析する
・テーマを持って練習する
・サッカーを勉強す

僕は中学校までは“プロになれるはずがない選手”でした。だけど、そこから自分がうまくなるために何が必要かを考えてきたから今があります。

どこに行くかではなく、そこで何をするか。中学校の３年間でしっかりと考えて高めてきた選手と、あまり考えずに何となくやっていた選手では全く違った結果になるはずです。