今週は日曜日に阪神競馬場で大阪杯が行われる。Ｇ１に昇格して今年で３年目となる芝2000mのレースだ。ドバイで国際競走に挑むアーモンドアイは不在だが、その分多くの馬にチャンスがある激戦になりそうだ。Ｇ１で行われた過去２年のレース成績を詳しく振り返り、今年のレースを展望してみたい。データの集計・分析はJRA-VAN DataLab.とTARGET frontier JVを利用した。

　まずは昨年の大阪杯を振り返りたい。勝利したのは１番人気のスワーヴリチャードだった。各コーナーでの通過順位を見るとわかるように、スタートではヤマカツライデンが先頭に立ったが、スワーヴリチャードは向正面の直線で15番手から一気に押し上げてハナを奪うというレース運びを見せた。結果的には逃げ・先行勢がそのまま残るような競馬ではなかったものの、内回りコースということもあり、後方にいて直線一気にかけるような競馬では勝ち切れなかった可能性が十分ある。鞍上のＭ・デムーロ騎手の判断は見事だった。

　ただ、具体的にレースラップを見ると、前半は12秒台のラップが多いものの、最初の１ハロン以外は12秒5以下。13秒台以上の遅いラップは刻まれていない。良馬場・芝2000mのＧ１ともなれば、時計は速くなりがちで、極端なスローペースになることは少なそうだ。また後半の５ハロンはすべて11秒台のラップが刻まれている。内回りコース使用ということで全体的に仕掛けのタイミングも早くなるのだろう。最終的には決め手勝負になるものの、スローペースで脚をじっくり溜めるような競馬にはならない。

　道中のペースがあまり緩まないので、そうした流れのレースで実績がある馬が上位にきている。２着ペルシアンナイトは前年のマイルＣＳ優勝馬。３着アルアインは前年の皐月賞を1分57秒8という速い時計で制していた。

　１着だったスワーヴリチャードも前走金鯱賞を制しており、芝2000mでひとつ実績を残して本番に挑んだ。また、大阪杯の後は安田記念で３着に入線した。芝2400〜2500mがベストという印象もあったが、古馬のマイルＧ１でも通用するスピードを持っていることを証明してみせた。

　続いて2017年の大阪杯を振り返る。優勝したのは１番人気のキタサンブラックだった。この年はマルターズアポジーという速い逃げ馬がいたため、全体のレースラップは厳しい。最初の１ハロン以外は12秒台前半から11秒台が刻まれ、ゴールまで続いた。かなり息を入れにくい展開で、マルターズアポジーは12着に失速し、２番手で進んだロードヴァンドールはシンガリ負けを喫した。しかし、やや離れた先団を進んでいたキタサンブラックは４コーナーで２番手に上がり、最後の直線でしっかりと抜け出した。２着のステファノスも終始先団でレースを運んでいた。18年よりも明らかに速いペースだったが、先行馬が連対を果たしたというわけだ。

　キタサンブラックはそれ以前、その後の実績を考えると、単純に力が抜けていた存在だった。そのような馬であれば厳しいペースを先行してもねじ伏せることができそうだ。２着ステファノスは天皇賞（秋）を２年連続で好走し、鳴尾記念では２着の実績もあった。香港のクイーンエリザベス２世カップでも２着と、芝2000mではハイレベルな走りを見せていた。

　３着のヤマカツエースは前走金鯱賞を制して同レース２勝目をマーク。さらに中山金杯や福島記念も優勝しており、とにかく芝2000mの重賞実績が際立っていた。東京で行われる天皇賞（秋）ではスピード・瞬発力不足を露呈してしまったが、コーナーが４回あるここではＧ１でも十分通用した。18年の大阪杯でも４着に入線しており、惜しい競馬を見せていた。

　一方、２番人気で４着に敗れたマカヒキや、３番人気で６着に敗れたサトノクラウンは、芝2000mで時計が速いレースへの適性がどうだったか。18年の大阪杯で３番人気に支持されたサトノダイヤモンドも７着に終わっている。同馬はフランス遠征でかなりダメージを受けた印象はあるが、３歳秋以降に勝った重賞は菊花賞や有馬記念、阪神大賞典と長い距離ばかりだった。このように上位人気で敗れた馬は、芝1600〜2000mでのスピードという資質を欠いていたことが敗因かもしれない。