その上で、今年のカレンダーと広島の試合スケジュールと“にらめっこ”してみよう。

　８月は残り１０試合。本拠地６連戦を戦った後は、東京ドーム、神宮の東京遠征を経て、９月４日からは阪神と本拠地３連戦を迎える。その後、一度ナゴヤドームでの中日３連戦を挟むが、９月１１日には再び広島に戻って来る。そして９月２０日からは怒涛の本拠地９連戦が待ち受ける。

　その９月は計２４試合が組まれているが、そのうちマツダスタジアムで１６試合を実施する。１０月の３試合も本拠地開催となっており、９月１１日以降に限って見ると、シーズン残り１９試合中１６試合がマツダ開催という空前の“本拠地祭り”。

　単純に現在の最短優勝日（９月７日）以降を考えても、本拠地胴上げの可能性は２２分の１６の「７３パーセント」という高確率を誇る。怖いのは、広島が試合のない９月１４日、１７日、１９日の３日間。１４日、１９日の両日は現段階の優勝マジック対象チーム（ヤクルト、阪神）が直接対決する。その結果、「休養日胴上げ」となる可能性もあるのだ。だが、その“魔の３日”さえクリアできれば、「本拠地胴上げ」は決まったも同然だろう。

　カープの戦いぶりは、多くの人々に勇気と活力を与えている。今年７月の西日本豪雨災害で甚大な被害を受けた被災者たちの支えにもなっている。球団としても７月９日からの本拠地３連戦を「多数の犠牲者が出ている」と開催中止を決断し、その後も募金活動などを行って支援を続ける。７月２０日の被災後本拠地初試合では、下水流昂の延長１０回逆転サヨナラ２ランで勝利。翌２１日、２２日も巨人を下して３連勝し、「僕たちは野球しかできない」（田中広輔）、「助け合い、支え合い、カープも広島も頑張っていきましょう」（會澤翼）、「チーム一丸となって、広島一丸となって戦っていきたい」（丸佳浩）。一致団結した中、被災後の本拠地・マツダスタジアムでの試合は、８勝２敗１分けと圧倒的な強さを見せている。

　ＮＰＢにおける過去の最短優勝は１９９０年巨人の９月８日。２０１６年の広島は、それに次ぐ史上２番目の速さとなる９月１０日に優勝を決めた。現状、そこを上回るのは難しい。目の前の１試合に集中すべきだが、何も慌てる必要はない。３度目の正直でカープファンが待ち望む「本拠地胴上げ」に、少々の帳尻合わせをしても許されるだろう。

　提案は、前述した“魔の３日”をやり過ごし、９月２０日からの本拠地９連戦を迎えること。３連覇へのカウントダウンをじっくりと味わいながら、真っ赤に染まる広島の街を、選手とともに感じ、チームとともに見届けたい。