本場所の１５日間を最近はよく、ゲームに例える。もちろん、軽く考えているわけではなく、勝ち負けで心が揺れ動くことがなくなったことを言いたいのだろう。連敗が続いても立ち合いで変化しようという発想は、もはやない。

「そんな安易な気持ちで相撲を取ろうとは思ってない。逃げずにしっかり当たっていく。そこは絶対にぶれずにいきたい」と語った翌日、明生を会心の相撲で寄り倒し、１４日目にして待望の初白星を挙げた。

「たくさん声援をもらって、その期待に応えようと思っていた。自分らしい相撲で勝ったのはよかった」と熱い声援に感謝しつつも「このまま負け続けていたほうが、声援をもらえるんじゃないか。普通の人になっちゃいました」と笑った。

　気持ちがぶれることなく、最後は連勝で酷暑が襲った今年の７月場所を締めた。これまで経験したことがない厳しい１５日間を戦い抜いた３６歳は「メンタルは強くない」と日ごろから公言する。

　一向に出口が見えない長いトンネルを彷徨っている真っ只中でも「信じられないし、自分じゃないみたい。でも、それが自分」と、大敗中の自分自身をただ、真正面から受け入れて戦った。

　覚悟を決めて上がる土俵での戦いぶりからは、連敗がどれだけ続こうとも嘉風という力士の熱い生きざまが、相撲ファンの心にストレートに伝わってくる。猛暑が過ぎ去ったのちにやって来る９月場所も今場所同様、新たに始まる“ゲーム”を存分に楽しむだけだ。