決勝で中国に挑む日本は、準々決勝、準決勝同様に石川、平野、伊藤の起用となるだろう。確実に成長を見せ、今大会も勝ち星を量産している３選手だが、昨年のアジア選手権では平野が中国の丁寧、陳夢、朱雨玲を３連破して以降の１年間で見ると、今回の中国代表５選手からシングルスで勝利を挙げた数はゼロというのが実情だ。
　今大会の指揮を執る李隼も中国のポータルサイト『捜狐体育』の取材に対して「日本女子チームの何人かの選手は、中国選手に対して工夫と研究を重ね、試合で対戦するたびに新たな対策を立ててプレーし、あるいはテストしてくる。日本選手のテクニックとボールの質は、明らかに以前よりも向上しているし、中国からより多くのコーチを招き、われわれの戦術・技術についても理解を深めている」と語っており、日本女子は常々マークしている存在だ。

　日本としては、香港の蘇慧音が見せたように、積極的にサービス・レシーブで仕掛けて先手を奪い、プレーでも精神的にも中国にプレッシャーをかけていきたい。リスクを負いながらでも、速攻の意識で立ち向かわなければ、中国の壁は破れない。過去２大会連続で日本は決勝で中国にストレート負けを喫しているが、何とか突破口を見いだしたいところだ。
　日本女子４７年ぶりの団体優勝がかかった女子決勝は日本時間５日の２１時３０分よりスタートする。

　快進撃を続ける日本女子と明暗を分けたのは日本男子。メダルを懸けた準々決勝で韓国に１−３で敗れ、６大会ぶりにメダルを逃した。世界選手権では２００８年大会以来の対戦となった日本と韓国。戦力的には互角の両国だったが、韓国の攻撃力の前に最後は押し切られて大会を去った。

　注目を集めた中学３年生の張本智和（ＪＯＣエリートアカデミー）は個人成績５勝２敗。トップランカー相手にポテンシャルを見せた試合もあったが、敗れた２試合でいずれも日本は敗戦と初の団体戦は苦い経験となった。それでも全試合に２点起用（１試合の全５戦中、２戦にエントリーする事）され続けた経験は大きいはず。日本男子の倉嶋洋介監督が「今大会の収穫は張本を水谷との２枚看板として使えたこと。今日は負けてしまったけど彼らしい良いプレーはできたので今後に期待したい」と語ったように、今大会の２敗を糧にさらにスケールアップしてほしい。世界トップの一人とはいえ、１４歳。その未来はまだまだ大きく開かれている。

（文：浅野敬純／卓球王国）