スノーボードが五輪の正式種目として採用された１９９８年から２０年の時を経て、この平昌大会で６回目を数えるハーフパイプ。９８年の長野五輪では７２０（セブン・トゥエンティ）がスタンダードだったが、現在では１４４０（フォーティーン・フォーティ）にまでスピンが進化。しかし、今も昔もエアの高さが醍醐味（だいごみ）であり、技の難易度だけでなくバリエーションやパイプランの美しさまでもが評価対象となる採点競技だ。

　ハーフパイプとは半円状のコース。両サイドの壁を交互に５〜６回飛び、そこで繰り出される技の難易度や表現力で競われる。予選は１人２本、決勝は１人３本滑ったベストポイントで争われる。進行方向に対して腹側の壁がフロントサイド、背側の壁がバックサイド、腹を進行方向へ向けた回転がフロントサイドスピン、背を進行方向へ向けた回転がバックサイドスピンとなる。エアの高さを強調するために回転技ではなく、ボードをつかむグラブで魅せる場合も。また、山側方向への回転をアーリーウープと呼ぶ。

　さらに回転は横方向、縦方向、斜め方向とさまざま。スピントリックの最小回転数は３６０（スリーシックスティ）となり、半回転ずつ増えていくため２回転半であれば９００（ナインハンドレッド）、３回転であれば１０８０（テン・エイティ）、３回転半であれば１２６０（トゥエルブ・シックスティ）と呼ばれる。

　演技全体の印象、エアの高さ、難易度、完成度、多様性などの視点から総合的に採点される。高難度な技を連発してもエアの高さが伴っていなければ点数が出ない。また、それぞれの技には美しさや個性が求められる。これがハーフパイプ種目を含む、スノーボード競技の採点基準だ。

　２０１７年２月に五輪のテストイベントを兼ねて韓国・平昌で行われたワールドカップで使用されたハーフパイプのサイズは、全長１９０メートル、幅２０.８メートル、高さ６.８メートル、斜度１８.２°という公式発表だった。優勝したスコッティ・ジェームス（オーストラリア）は４ヒット、２位のショーン・ホワイトは５ヒットと、ライダーのラインどりによって差はあれど、比較的短めのハーフパイプだったのだが、平昌五輪では全長がかなり長くなっており、公式練習初日を見る限りでは男子で６ヒット、女子で７ヒット程度で争われることになりそうだ。５ヒットでルーティンを組んでいたライダーが多いはずなので、ここからどのように調整していくか。

　予選、決勝ともに、オーバーオールジャッジングと呼ばれる全体の印象により採点される。エアの高さ、難易度、完成度、多様性、コンビネーション、パイプの使い方などから総合的に判断。６名のジャッジが１人１００点の持ち点で採点した点数の最上位と最下位をカットした４名による得点の平均が各ライダーのポイントとなる。

　エアの高さを生み出すには、リップ（デッキの縁の部分）から踏み切るテイクオフの技術が問われるわけだが、それを実現するためにはリップ付近のパイプ上部に着地して加速しなければ、次のヒットで高さを出すことができない。このことから、「リップ・トゥ・リップ」と呼ばれる美しいパイプランが必要となる。

　限られた半円内を滑走するわけだから基本的には減速していくため、この「リップ・トゥ・リップ」によりスピードを維持することが重要。そうした状況下で難易度の高い技をつなげることの難しさは想像に難くないだろう。高回転スピンを繰り出すためにはボードの反動を利用するため、リップに弾かれてパイプ下部にあたるボトム側へ落ちてしまう傾向が強いからだ。

　フロントサイドの壁で谷側へ回すフロントサイドスピン、スイッチであればバックサイドの壁になるため同方向に回すとスイッチ・バックサイドスピン、バックサイドの壁で谷側へ回すバックサイドスピン、スイッチであればフロントサイドの壁になるため同方向に回すとキャブスピンとなり、１本のランに組み込まれる回転方向のバランスもジャッジングに影響する。フロントサイドスピンで大技を２回繰り出しても点数には反映されにくく、フロントサイドスピンとバックサイドスピンでそれぞれ大技を１回ずつ出したほうが点数は高くなるということだ。

　また、プロ大会のひとつであるBURTON US OPENの場合、エアの高さ、トリックの難易度、演技の出来映え、総合的な印象の４カテゴリーがそれぞれ２５点ずつ配分されており、各２名ずつのジャッジが採点を行い１００点満点で評価される。かたやＦＩＳ（国際スキー連盟）が主催する五輪やワールドカップ（Ｗ杯）では先述のように、全ジャッジが総合印象で点数をつけているため、プロ大会よりもジャッジの主観が強くなることは否めないだろう。こうした基準を加味して五輪を見ることで、ハーフパイプの奥深さを感じとることができるはずだ。