もう一つ、八王子戦を例えに出したエピソード。

「去年、ここで負けてグラウンドに帰ってきた時の空虚感。抜け落ちた感じは嫌だよ。親御さんにもそんな報告はしたくないだろう」

　日本学園との準々決勝の前日のミーティングで話したそうだ。

　清宮のキャプテンシーがチームを引っ張る。法政戦は３回、先頭打者の清宮が下手投げ投手のスピードを殺したシンカーを引き付けて、タイミングを取り直してセンター越えの一発。主導権を握るホームランだった。

「清宮に対して相手チームは内外、高低と攻めてくる」（和泉監督）。

　ヒットにできる甘いボールは多くない。準々決勝はホームランは出なかったが２四球を選ぶ。「厳しいボールが多かったが、四球も選べているので悪くない」という。４試合の成績は１２打数７安打（打率５割８分３厘）、３本塁打、９打点。６四球を選んでいる。ホームランは自分の持ち味、というが、「ホームランを意識すると負けちゃうんで」と今大会、自分のホームラン記録は二の次だ。

　大会前、早稲田実の課題はエース不在の投手陣だった。そこに２年の雪山幹太が捕手から転向した。４試合すべてに先発。法政戦は９回完封、準々決勝も９回１失点完投と頼れる大黒柱に成長した。

「度胸がある。キャッチャー野村（大樹）のサイン通りじゃなくて自分で投げたいボールを投げてる。ピンチでも慌てないで落ち着いている」と和泉監督も信頼を寄せている。連打を許さず、四球で崩れることもない。ここまで３１回を投げて３失点と抜群の安定感だ。まだ、登板していないピッチャーがいるというのはうれしい誤算だろう。

　それとは逆に打線がまだ、本領のつながりが出てきていない。春の都大会決勝、日大三とは１８対１７という壮絶な打ち合い。このゲームが象徴するように打撃が活発なチームカラー。清宮も「連打がなく単発。ランナーが出たら、もっとつないで返していかないと」という。

　打ち合って逆転でものにしたゲームも多かったが、夏の４試合でリードを許した展開がない。「こういうゲームができるようになったんですね。早実の新しい伝統にしようかな」と和泉監督。いろんなゲーム展開を経験できれば強みになる。

　これで八王子とは３年連続で対戦することになった。１年時は準々決勝、１１対５と快勝してそのまま甲子園に。そして昨年……。清宮は前日の練習やミーティングで過去の試合のことを引き合いに、仲間を鼓舞しているはずだ。

＜了＞

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