そんな試みを知ってか知らずか、結果が出ても出なくても、カブスのジョー・マドン監督は、川崎にオープン戦でチャンスを与え続けている。

　カブスは８日にキャンプ初の休みを迎えたが、それまで川崎は１３試合中８試合に出場。３月に入って最初の５試合では４試合がスタメン出場。まるで、レギュラー並みの起用である。裏には当然ながら、川崎を見ておきたいという狙いが透ける。

　ただ、それに対して川崎は、「結構ヤバいっすね。（疲れの限界が）１００なら、１０２ぐらい」と苦笑。「こんなに早くバテるとは思わなかった。たくさん試合に出させてくれるっていうのは、ありがたいんですけど、いかんせん、自分の体力がない」と自虐的に言葉を継いだが、あながち冗談でもないよう。５日の試合前は、守備練習に参加しなかった。

「やる気が起きなかった。もう、気持ちが……。練習する気が起きないですね。試合だけに臨もうと」

　とは言え、いざ試合が始まれば声を出し、ハッスルする川崎がフィールドにいるわけだが、先日は右の太ももを試合後にアイシング、５日は右肩をアイシング。体も悲鳴を上げている。疲労困憊（こんぱい）、満身創痍（そうい）。必然、試合に集中することも難しくなっており、意識的に「集中を切っている」とさえ川崎は言う。
　
「この３日ぐらいは、リラックスもしてない。ただ単に、グランドにいるだけ。まぁそれは、賛否両論どころか、絶対にだめって言われるかもしれないですけど、ごめんなさい、正直な話、本当にそれぐらい集中してないです」
　
　真意が読めないが、「悪かったら、クビになるだけ」と川崎は開き直る。

「（集中しないことが）いいとは思わないですけど、今のところクビになってないんでね。クビになったとき、あぁ、やっぱり集中しとけば良かった、と後悔したいと思う。それぐらい疲れてます」

　マラソンなのに、スタートからダッシュ。ペース配分も何もない。さすがにオーバーペースになったが、それでも行けるところまで行くのみ。それで後悔しても構わない。今年３６歳の川崎が、そうして限界に挑む。

「それが、挑戦です」

　ちなみにこれまでの野球人生では、後悔したことはあるのか？　と振られ、「野球人生、後悔しっぱなし」と答えた川崎。

「後悔しない人生なんてクソくらえ。みんな、そうでしょ？　そんなもん。でも後悔ばっかりですけど……」

　最後、少しだけトーンが下がった。

　さて、疲れが影響してか、自分が求めるスイングにはまだほど遠い。

「良かったり、悪かったりね。でも悪い方ですよね、今は。まだまだクセが抜けてないんで」

　とは言え、川崎はあくまでもポジティブだ。

「あと１カ月。まだ、始まったばかりじゃないですか。なので、しっかり振り抜いて、少しでもひらめいて、開幕のときに、『おっ、こういう感じか』ってなれば。今のうちにどんどん失敗して、そのためのスプリングトレーニングですから」

　その言葉はどこか、川崎が自分自身に、「ガンバレ、ガンバレ」と言い聞かせているようでもあった。

　ところで、上原のことをコージ、コージと呼び捨てにした川崎は、やはり、イチローに会っても、野球場では「イチロー！」と呼ぶのだろうか。
　
「いや、イチローさんだけは、『イチさん』って言います」

　川崎にとって、年功序列と野球界の体育会系のおきては、イチローにのみ適用される。
「そこは、ぶれてない」