今シーズンのリーグ戦における自分自身のベストゲームを聞けば、１ｓｔステージ第１３節のアルビレックス新潟戦を挙げた。その試合は０−０の引き分けだったが、「チームが思うように攻められない中、自分自身の好セーブによって勝ち点１を拾えた試合」だったからだと言う。

　一方、チームにとってのベストゲームには、４−２の撃ち合いを制した１ｓｔステージ第７節のＦＣ東京戦を挙げた。

「開始４分に失点して、申し訳ないなという気持ちになっていたんですけれど、きっとこのチームならば、また追いついてくれる。そう思うよりも前（前半１１分）に同点になっていた（笑）。あの試合で、僕は２失点したんですが、チームは最終的に４点を取ってくれた。一番後ろから見ていても、取り返してくれるんじゃないかと思っていました。チームメートの背中が頼もしく感じたんですよね」

　ＧＫであるがゆえに「もちろん、１失点でもすれば悔しくて仕方がない」と話すが、彼にも紛れもなく、“超”攻撃的なサッカーを標ぼうする川崎のＤＮＡが流れているのだろう。

「このサッカーを築き上げるまでには、かなりの時間を要したことは分かります。ただ、僕らが攻撃している時間が長ければ長いほど、相手が守備をしている時間も長くなるということ。守備のバランスが崩れてピンチになるときもありますが、それでも守るのがこのチームのＧＫとＤＦの役割。どんな状況でも、攻撃の選手は一生懸命走ってくれるから、後ろの選手たちもその姿を見て、全力を尽くそうと思えるんです」

　川崎に加入してから自分自身も成長しているかと聞くと、チョン・ソンリョンは日本語で「はい」と即答。そして、「これは技術的なことではないんですが」と前置きしてから、教えてくれた。

「実は（１ｓｔステージ第１４節の）ジュビロ磐田戦のウォーミングアップのときに、薬指を脱臼したんです。本当に試合直前でした。今までも練習中に指を脱臼して休んだこともありましたが、あのときは、痛み止めを飲もうが、注射を打とうが試合に出ようと思った。

　チームが首位争いをしている中で、大事な試合ということもあったし、Ｊリーグに来て初めての年でもあったので、少しでもチームの力になりたいという思いが強かった。きっと、それまでの自分なら、試合に出ることを回避していたかもしれません。そういう意味では、ここに来て自分も精神的に向上していると思います」

　２ｎｄステージ終盤は右膝を痛めて離脱したが、１１月２３日に行われるＪリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝を前に、頼れる守護神は戻ってきた。１０年の城南ＦＣ時代にはＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）でも優勝を経験しており、川崎で数少ない、タイトルを獲ることの重みを知っている選手でもある。

「韓国では『タイトルを獲れば、すべてが変わる』という言葉があるんです。優勝と準優勝では全く違うと。自分自身のキャリアにおいても、優勝した経験というのは大きいものです。選手の価値も、クラブの価値も、すべてが本当に変わりますからね。だから、それをこのクラブにも、選手たちにも経験させてあげたい。

　大事な試合を勝ち抜くには、最初から最後まで攻撃も守備も集中すること。本当に勝ちたいという強い気持ちを、ピッチにいる選手だけでなく、ベンチにいる選手、スタッフとすべての人が持ち、ひとつになれるか。僕がタイトルを獲ったときのチームは、そういうチームでしたからね」

　いまだ無冠と、タイトルの遠い川崎だが、クラブ創設２０周年となる今季は大きなチャンスである。間もなく迎えるＣＳという独特の雰囲気を醸すピッチの最後尾に、タイトルの“味”を知る男がいることは何よりも大きい。