一方で、岩隈もさすが。

　序盤、制球が定まらず、３回までに５７球を擁した。そして４回までに３失点。そのままなら５回で降板か、というペースだったが、結局、６回（１００球）を投げきっている。

「よく、６回まで投げられたと思います」

　岩隈は安堵の表情でそう話し、この日のピッチングを総括すると、走者を度々背負い、しかも制球がままならない中で集中力を切らさず、「我慢して投げることが出来た」と胸を張った。

　だが、話している途中で、割り切れないものもあった。今日の調子を考えた場合、３点も取られたという感じか、あるいはよく３点で抑えたという感じか、と聞くと、「難しいですねぇ」と答えた後、「３点も取られたという気持ちもするし……３点も取られた、という気分の方が強いかな」と小さな声で続け、さらに言った。

「やっぱり、あれだけの投げ合いだったし、抑えたい――先制点を与えないピッチングをしたいなって思っていた」

　結局、岩隈は６回を投げて、６安打、３失点。田中は７回を投げて６安打、無失点。

　ともに序盤は制球が乱れ、相手を圧倒するような内容ではなかったが、揃って回を追うごとに修正し、高い適応力を見せつけている。２人の日本人投手が、それぞれの持ち味を発揮した。

　ところで、そんな２人のピッチングを見た後、この試合のラジオ解説をしていた元マリナーズで、次回のＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）にオーストラリア代表として参加予定のライアン・ローランドスミスが声を掛けて来た。

「２人ともＷＢＣに出るのかい？」

　日本とオーストラリアは同じグループ。それだけに気になるようだが、その可能性が微妙なことを伝えると、少しほっとした表情を見せた。　

　岩隈と田中。もちろん侍ジャパンに参加できれば大きな戦力だが、一年一年が勝負の３５歳の岩隈にとって、３月の調整期間に無理は出来ない。そもそもこの日、１６２イニングを超えて来季の契約が延長されたことで、彼だけの意思では決められなくなった。日米野球に参加するだけでも、最後まで難色を示した保守的なマリナーズ。岩隈のＷＢＣ参加には大きな障害となるはずだ。

　田中も状況は似ている。ルール上、チームが出場に制限を加えることは出来ないが、限りなくそれに近い“提案”は出来る。田中の場合、２年前の夏、右ひじの靭帯を損傷した。昨年のオフには、遊離軟骨の除去手術を受けた。よって去年も今年も登板間隔を開けるなどチームは配慮して来たが、そこまで気を使っている投手を、３月にＷＢＣのような大会に登板させることには、やはり、ヤンキースとしては積極的にはなれない。田中としても、その意を無視することはできないのではないか。

「いろいろ事情があるようだな」とローランドスミス。そう、他の日本人大リーガーに関しても、事情は複雑だ。

　さて、話が脱線したが、かつての東北楽天の２枚看板はかくも緊迫した投手戦を演じた。

　来週２９日は、岩隈とダルビッシュ有（レンジャーズ）の投げ合いが予定されており、楽しみな試合が続く。
「そんなに煽らなくていいです」

　岩隈はそう言って笑ったが、夏休み最後のビッグマッチアップまであと１週間となった。