広くなった本拠地球場とドラフト戦略、若返ったメンバー構成…。ここまで挙げた環境の変化が３年連続での盗塁王輩出の大きな要因であることは確かだろうが、それ以上に日本ハムのチーム内に根付いている、ある“伝統”が理由になっていると推測される。

　その伝統とは、「全力疾走」――。その教科書になったのが、日本ハムがＦＡで唯一獲得した男、稲葉篤紀（現チームＳＣＯ）である。現役生活２０年、０５年に日本ハムに加入した稲葉は、ヒットを打っても、凡退しても、攻守交替の場面でも、どんな時でも常に全力疾走を怠らなかった。

「決して諦めず、常に先の塁を狙う」

　稲葉が貫いたこの姿勢は、若手陣の手本となり、日本ハムのチームカラーとして今も受け継がれている。日本を代表するスラッガーへと成長した４番・中田翔であっても、この励行を怠らない。稲葉がチームに植え付けた「全力疾走」は、メンバー全員に植え付けられた共通認識になっている。今後、この“伝統”が受け継がれていく限り、走塁に対する高い意識は保たれ、盗塁王も輩出され続けるだろう。

“伝統”が息づく中、若き才能が次々と開花の時を迎えたことで、チーム内のライバル関係には拍車がかかっている。

　５月２６日現在、西川がリーグ１位の１３盗塁をマークしており、１２盗塁で２位の糸井の後、３位には中島が１０盗塁で続いている。４秒未満が“俊足”の指標とされる一塁到達速度で３．１７秒、１２秒未満がそれとされる三塁到達速度で１０．６８秒をそれぞれ計測するなど、高い身体能力を誇る西川。１４年の４３盗塁から、昨季は精彩を欠いて３０盗塁に止まったが、今季は再びチーム内＆パ・リーグの盗塁王レースを先頭に立って引っ張っている。

　この西川が“４年連続”の本命であることは間違いない。仮に“４人目”を探すならば、１５年に１０１試合に出場して１８盗塁をマークした岡大海だろう。けがが多く、今季も出遅れているが、右打者ながらルーキー時のオープン戦で見せた、遊撃内野安打３本のみでの「猛打賞」は強烈なインパクトだった。この岡に限らず、若手が新たに頭角を現すことで、チーム内に刺激が生まれ、伝統の“全力疾走”も継続されることになる。

　現在、札幌ドームの契約上の問題を伴って新球場の建設も検討されているというが、チームの戦い方、補強戦略の方針は変わらない。今季、５月２６日現在での日本ハムのチーム盗塁数は、リーグトップの３７盗塁。このままリーグトップをキープすることが“ストップ・ザ・ホークス”への足掛かりになる。４年連続の盗塁王輩出なるか――。ファイターズの“走攻撃”が、ペナントレースの鍵を握っている。

（文・八幡淳／ベースボール・タイムズ）