イベントにはみずしなさんが連載していた頃の『まんがスポーツ』や『まんがパロ野球ニュース』を持参いただきました。

「たぶん『パロ野球ニュース』なんかは、１２球団を網羅して漫画が連載されていたんじゃないかな」

――それはすごい！　でも、いまではこういう野球４コマ雑誌そのものがなくなっちゃいましたね（「まんがスポーツ」は９４年に休刊。『まんがパロ野球ニュース』は９８年に『スポコミ』に改称されたのち９９年に休刊。『まんがくらぶオリジナル』へとリニューアルされる）。

「そうですね。描きたくても発表媒体がない。権利関係がいろいろうるさくなったりして、どの出版社も面倒くさくてやらなくなってしまいました」

――ああ、なるほど。野球人気の低下だけが原因ってわけでもないんですね。

「あと、ネット時代になってから、ネタ消費のスピードが速くなってしまいましたね」

　これもまた野球４コマが隆盛を失った原因のひとつだと、みずしなさんは分析します。

　たしかにネット時代の昨今は、プロ野球界のさまざまなニュースが瞬時ににツイッターや２ちゃんねる等で拡散され、あっという間に消費されてしまいます。それらを４コマ漫画に描いたとしても、雑誌に掲載される頃にはすっかり賞味期限切れ。これでは苦戦するのは当然かもしれません。

――では、野球４コマが生き残っていくためには、具体的にどうすれば良いのでしょうか。もちろん「ネット上で連載をもつ」というのはひとつの手段ですが、それ以外では？

「やはり生き抜くための鍵は“キャラクターを立てる”ことでしょうね。例えばこの選手とこの選手は仲がいいとか、逆にケンカしたことあるとか、そういう事実を膨らませてキャラクターを立ててしまうんです」

――なるほど。勝手にキャラクターを立てて、ストーリー仕立てにする……。そういえば『ササキ様に願いを』でも、いろんな選手が極端なキャラクターで描かれていましたね。

「そうそう、僕はちょっとしたエピソードをものすごく膨らませるんです。例えば谷繁元信さん（当時横浜）なんかは、僕の漫画のなかで“ものすごいアホ”に描かれているんですけど……。それはなぜかっていうと、当時なにかで読んだ遠藤一彦さん（元横浜大洋）のインタビューのなかで『谷繁はなかなかサインを覚えてくれないんだよなぁ』という一文があって、そこからなんですね」

――え！　「サインが覚えられない」って話を、いつしか「自分の名前が漢字で書けない」までのアホキャラに発展させちゃったんですか（笑）。ご本人に怒られたりしませんでした？

「会ったことないです。怖い。まさか監督をされるとはね（笑）。あと、いまベイスターズでコーチをされている万永貴司さんが１６８センチと小柄だったんですが、それを僕の漫画では“１６８ミリ”って設定にして描いてました。そしたら読者の方から抗議の手紙が来たんです。『こんな選手がいるわけない、これは差別だ』って（場内爆笑）」

　会場には、その選手時代の万永のユニフォーム持参でご来場くださった方もおられました。みずしなさんの漫画がきっかけでベイスターズファンになったという方も本当に多いと聞きます。野球４コマはまだまだ可能性を秘めた、捨て去られるには惜しいジャンルだと言えるでしょう。

「いまベイスターズの選手を漫画にするなら、やっぱり筒香（嘉智）選手かなぁ。暴君キャラではないですね。すごく打つんだけどムラっ気のあるキャラクターとか面白いかも。あと、いま三浦大輔さんを描くなら、常に画面の右下にいるのしか描かないですよ（場内爆笑）」

　有名なハマの番長の自撮りネタもふまえて語ってくださったみずしなさん。最後にこうおっしゃいます。

「谷繁監督が就任されたときに、お祝いの気持ちで４コマを描いてツイッターにあげたら、すごく反響があったのを覚えています。雑誌はなくなってしまったけれどネットではまだできるので、今後も機会があればやってみたいなと（場内拍手）」

　僕もみずしなさんと同じ漫画家として、ネット時代の野球４コマの可能性をこれからも探っていきたいと思います。