長い中断を経て行われた奇妙な準々決勝 天皇杯漫遊記２０１５ 仙台vs.柏
クリスティアーノが直接ＦＫでハットトリック
試合は１３時にキックオフ。先制したのはアウェーの柏だった。前半１１分、ペナルティーエリア左角付近で得たＦＫをクリスティアーノが直接狙い、ＧＫ六反勇治が守るゴールをいきなり打ち破る。その後も柏がゲームを支配したが、仙台は２５分にドリブルでペナルティーエリアに侵入した奥埜博亮が、相手と味方の動きを冷静に見極めながら後方にラストパス。待ち構えていたウイルソンが、右足ダイレクトで柏ゴールに突き刺して同点とした。対する柏も、２９分と３７分にクリスティアーノが絶好のポジションからＦＫを放つが、今度は六反がいずれも的確に反応。前半は１−１で終了する。
後半に入ると、仙台はワイドに展開しながら積極的に仕掛けるプレーを見せるようになる。しかし後半７分、またしても柏のクリスティアーノにＦＫを決められてしまう。今度はゴールから３０メートル以上離れた距離から、グラウンダー気味に決められてしまった。再び柏にリードを許した仙台は、足の限界を訴えた村上を諦め、二見宏志を投入（後半８分）。さらに後半１５分には、１点目をアシストした奥埜に代えてハモン・ロペスをピッチに送り込み、反撃の機会を待った。すると後半２５分、柏の秋野央樹が２枚目のイエローカードで退場。その４分後の後半２９分、仙台は右サイドを駆け上がった蜂須賀孝治のクロスに二見が高い打点からヘディングシュートを放ち、これが同点ゴールとなる。その後はややこう着した展開が続き、試合は延長戦に突入する。
延長前半１分、仙台はリャン・ヨンギのＣＫにウイルソンが頭で決めて、この試合で初めて勝ち越しに成功する。その後も、数的に優位に立つ仙台は攻撃の手を緩めることはなかったが、延長後半１１分にまたしてもペナルティーエリア前でのＦＫを与えてしまう。柏のキッカーは、もちろんクリスティアーノ。さすがに３点目はないだろうと高をくくっていたら、これを見事に決めてＦＫだけでハットトリックを達成してしまう。現ＡＣミラン監督のシニシャ・ミハイロビッチが、ラツィオ時代の１９９８年にＦＫによるハットトリックを達成しているが、まさか天皇杯でそうしたシーンが見られるとは思わなかった。
かくして３−３という派手なスコアで１２０分が終了。準決勝のチケットの行方は、ＰＫ戦に委ねられることになった。先攻の柏が３人連続で確実に決める中、仙台３人目のリャンのキックは菅野孝憲がかろうじて残した足に阻まれてしまう。その後、柏は４人目と５人目もＰＫを成功させて５−３で試合終了。１人少ないながらもＰＫ戦に持ち込んだ柏が、１２年大会以来となる準決勝進出を果たした。３日後、東京・味の素スタジアムで行われる準決勝で対戦するのは、９年ぶりの天皇杯優勝を目指す浦和レッズである。
後半に入ると、仙台はワイドに展開しながら積極的に仕掛けるプレーを見せるようになる。しかし後半７分、またしても柏のクリスティアーノにＦＫを決められてしまう。今度はゴールから３０メートル以上離れた距離から、グラウンダー気味に決められてしまった。再び柏にリードを許した仙台は、足の限界を訴えた村上を諦め、二見宏志を投入（後半８分）。さらに後半１５分には、１点目をアシストした奥埜に代えてハモン・ロペスをピッチに送り込み、反撃の機会を待った。すると後半２５分、柏の秋野央樹が２枚目のイエローカードで退場。その４分後の後半２９分、仙台は右サイドを駆け上がった蜂須賀孝治のクロスに二見が高い打点からヘディングシュートを放ち、これが同点ゴールとなる。その後はややこう着した展開が続き、試合は延長戦に突入する。
延長前半１分、仙台はリャン・ヨンギのＣＫにウイルソンが頭で決めて、この試合で初めて勝ち越しに成功する。その後も、数的に優位に立つ仙台は攻撃の手を緩めることはなかったが、延長後半１１分にまたしてもペナルティーエリア前でのＦＫを与えてしまう。柏のキッカーは、もちろんクリスティアーノ。さすがに３点目はないだろうと高をくくっていたら、これを見事に決めてＦＫだけでハットトリックを達成してしまう。現ＡＣミラン監督のシニシャ・ミハイロビッチが、ラツィオ時代の１９９８年にＦＫによるハットトリックを達成しているが、まさか天皇杯でそうしたシーンが見られるとは思わなかった。
かくして３−３という派手なスコアで１２０分が終了。準決勝のチケットの行方は、ＰＫ戦に委ねられることになった。先攻の柏が３人連続で確実に決める中、仙台３人目のリャンのキックは菅野孝憲がかろうじて残した足に阻まれてしまう。その後、柏は４人目と５人目もＰＫを成功させて５−３で試合終了。１人少ないながらもＰＫ戦に持ち込んだ柏が、１２年大会以来となる準決勝進出を果たした。３日後、東京・味の素スタジアムで行われる準決勝で対戦するのは、９年ぶりの天皇杯優勝を目指す浦和レッズである。
決勝までの３試合を想定していた渡邉監督
「今は、幸せな気持ちでいっぱいです。このチーム（の指導）を来年も継続することがない中、ひとつになることの難しさと大切さを思い知らされながら２〜３カ月彼らと戦ってきました。（中略）次の浦和は強い相手ですが、しっかりと準備をして元日（決勝）の切符をつかみたいと思います」（柏・吉田達磨監督）
「勝てたというより、勝たなければならない試合。これが今年のチームの実力なのかなと。ただ、先を見れば伸びしろはあると思うので、この悔しさをひとりひとり忘れることなく、チームと個々の選手の前進につなげられればと思います」（仙台・渡邉晋監督）
すでに今季限りの退任が決まっている吉田監督と、来季も引き続き指揮を執ることが決まっている渡邉監督、それぞれの立場の違いが強くにじみ出た試合後のコメントであった。そんな両監督に、私は同じ質問をぶつけてみた。最後の公式戦から１カ月以上が空いた中、どのような考えのもとに今日の試合に照準を合わせてきたのだろうか？
「単にスイッチをオフにするのか、それともコンセントを抜いてしまうのか、非常に難しい判断でしたね。僕らの結論はコンセントを抜いてしまって、一度オフのモードを作ること。その上で、新たなモチベーションでこの試合に臨むようにしました。幸い今日は勝つことができましたが、この判断が正しかったかどうかは分からないです」（吉田監督）
「すでに決められたレギュレーションなので、そこは割りきって１０日間のブレークを入れました。そこから選手が再集合して、みんなフレッシュな表情をしていたので『やれる』と思いましたね。本当は今日を含めて３試合、表現するための準備をしてきたんですが、そのチャレンジができなかったのは悔しいです」（渡邉監督）
ちなみに村上をスタメン起用した理由について、渡邉監督は「３試合やる前提でローテーションを考えなければならなかったため」と説明。そして今日のプレーについては「５０数分のプレー時間でしたが、要所を締める守備と効果的な配球で、素晴らしいプレーを見せてくれた」と一定以上の評価をしていた。「これが最後だから」という温情采配ではなく、決勝進出を見据えての起用だったことを知って、私は密かに安堵（あんど）した。本人の想いは聞けなかったが、胸を張ってユアスタのサポーターに別れを告げることができたのではないかと想像する。願わくはフットボーラー・村上和弘に、新たな現役生活の道が拓かれんことを。
さて天皇杯準々決勝は、柏と浦和の他に、Ｇ大阪とサンフレッチェ広島が、それぞれサガン鳥栖とＦＣ東京を下してベスト４進出を決めた。両者は２９日にヤンマースタジアムで激突する。今年の天皇杯は、２回戦からラウンド１６まで基本的に平日夜に行われたため、盛り上がりも今ひとつという印象であった。しかしこの日の準決勝は、長崎の試合（９９３３人）を除いて、いずれも１万人超えを達成したのは実に喜ばしい。準決勝と決勝も、大会が大いに盛り上がることを期待しつつ、レポートすることにしたい。
「勝てたというより、勝たなければならない試合。これが今年のチームの実力なのかなと。ただ、先を見れば伸びしろはあると思うので、この悔しさをひとりひとり忘れることなく、チームと個々の選手の前進につなげられればと思います」（仙台・渡邉晋監督）
すでに今季限りの退任が決まっている吉田監督と、来季も引き続き指揮を執ることが決まっている渡邉監督、それぞれの立場の違いが強くにじみ出た試合後のコメントであった。そんな両監督に、私は同じ質問をぶつけてみた。最後の公式戦から１カ月以上が空いた中、どのような考えのもとに今日の試合に照準を合わせてきたのだろうか？
「単にスイッチをオフにするのか、それともコンセントを抜いてしまうのか、非常に難しい判断でしたね。僕らの結論はコンセントを抜いてしまって、一度オフのモードを作ること。その上で、新たなモチベーションでこの試合に臨むようにしました。幸い今日は勝つことができましたが、この判断が正しかったかどうかは分からないです」（吉田監督）
「すでに決められたレギュレーションなので、そこは割りきって１０日間のブレークを入れました。そこから選手が再集合して、みんなフレッシュな表情をしていたので『やれる』と思いましたね。本当は今日を含めて３試合、表現するための準備をしてきたんですが、そのチャレンジができなかったのは悔しいです」（渡邉監督）
ちなみに村上をスタメン起用した理由について、渡邉監督は「３試合やる前提でローテーションを考えなければならなかったため」と説明。そして今日のプレーについては「５０数分のプレー時間でしたが、要所を締める守備と効果的な配球で、素晴らしいプレーを見せてくれた」と一定以上の評価をしていた。「これが最後だから」という温情采配ではなく、決勝進出を見据えての起用だったことを知って、私は密かに安堵（あんど）した。本人の想いは聞けなかったが、胸を張ってユアスタのサポーターに別れを告げることができたのではないかと想像する。願わくはフットボーラー・村上和弘に、新たな現役生活の道が拓かれんことを。
さて天皇杯準々決勝は、柏と浦和の他に、Ｇ大阪とサンフレッチェ広島が、それぞれサガン鳥栖とＦＣ東京を下してベスト４進出を決めた。両者は２９日にヤンマースタジアムで激突する。今年の天皇杯は、２回戦からラウンド１６まで基本的に平日夜に行われたため、盛り上がりも今ひとつという印象であった。しかしこの日の準決勝は、長崎の試合（９９３３人）を除いて、いずれも１万人超えを達成したのは実に喜ばしい。準決勝と決勝も、大会が大いに盛り上がることを期待しつつ、レポートすることにしたい。